La NASA et SpaceX explorent l’idée de déplacer Hubble vers une orbite plus stable
La NASA et SpaceX ont autorisé un accord Space Act non financé le jeudi 22 septembre pour étudier la faisabilité d’un concept de programme SpaceX et Polaris pour propulser le télescope spatial Hubble de l’agence sur une orbite plus grande avec le vaisseau spatial Dragon sans frais pour le gouvernement.
Il n’est pas prévu que la NASA réalise ou finance une mission d’entretien, ou concoure à cette opportunité; l’étude est conçue pour aider l’agence à comprendre les possibilités commerciales.
SpaceX – en partenariat avec le programme Polaris – a proposé cette étude pour mieux comprendre les défis techniques associés aux missions d’entretien. Cette étude n’est pas exclusive et d’autres sociétés pourraient proposer des études similaires avec différentes fusées ou vaisseaus spatiaux comme conception.
Les groupes s’attendent à ce que l’étude prenne jusqu’à 6 mois, collectant des informations techniques à la fois sur Hubble et sur le vaisseau spatial SpaceX Dragon. Ces informations aideront à déterminer s’il devrait être possible de se rendre en toute sécurité, de s’amarrer et également de déplacer le télescope sur une orbite plus stable.
“Cette recherche est un exemple passionnant des approches innovantes que la NASA explore à travers de partenariats public-privé”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Science Mission Directorate at NASA Headquarters à Washington. “Alors que notre flotte s’agrandit, nous souhaitons explorer un large éventail d’opportunités pour soutenir les missions scientifiques les plus durables et les plus exceptionnelles possibles.”
Pendant que Hubble et aussi Dragon serviront de modèles de test pour cette recherche, des parties de la théorie de la mission peuvent s’appliquer à d’autres vaisseaus spatiaux, en particulier ceux en orbite proche de la Terre comme Hubble.
Hubble opère depuis 1990, à environ 335 miles au-dessus de la Terre, sur une orbite qui se dégrade lentement avec le temps. Le redémarrage de Hubble sur une orbite plus grande et plus stable pourrait inclure plusieurs années d’opérations à sa durée de vie.
À la fin de sa durée de vie, la NASA a l’intention de désorbiter ou d’éliminer Hubble en toute sécurité.
“SpaceX et le programme Polaris veulent étendre les limites de la technologie actuelle et explorer comment les partenariats commerciaux pourraient résoudre de manière créative des problèmes complexes et difficiles”, a déclaré Jessica Jensen, vice-présidente des Opérations et de l’Intégration du Client à SpaceX. “Des missions telles que l’entretien de Hubble nous aideraient à étendre les capacités spatiales pour finalement nous aider tous à atteindre nos objectifs de devenir une civilisation de voyage spatial multiplanétaire.”
Lire l’article original sur la NASA.
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