Patricia Highsmith était-elle réellement une romantique sans espoir ?
Loving Highsmith vise à défier la réputation de l’auteure de romans policiers Patricia Highsmith en tant que misanthrope au cœur froid. Derek Hudson/Getty Images
En 1948, une jeune diplômée de 27 ans du Barnard College a été acceptée par la retraite de l’artiste Yaddo à Saratoga Springs, où elle a écrit son premier roman. Il a été publié en 1950, alors que l’auteur avait 29 ans. Un an plus tard, l’un des réalisateurs les plus célèbres de tous les temps l’a adapté pour le grand écran. Ce réalisateur était Alfred Hitchcock, et le roman en question étaient Étrangers dans un train, le thriller obsédant d’échange de meurtres écrit par une jeune Patricia Highsmith.
Highsmith a ensuite acquis une renommée internationale pour son thriller psychologique de 1955, The Talented Mr. Ripley, qui a été adapté au cinéma à de nombreuses reprises, et la série de cinq livres qu’il a stimulés. Elle a également été acclamée, bien que tardivement, pour son histoire d’amour Le prix du sel, qui est considéré comme l’un des premiers romans lesbiens à avoir une fin heureuse. Elle a sorti la romance en 1952 sous le pseudonyme de Claire Morgan ; elle ne s’approprie publiquement l’œuvre qu’en 1990, date à laquelle elle est rééditée avec son nom et un nouveau titre : Carol.
En plus de sa réputation d’écrivaine incroyable et souvent troublante, Highsmith s’est mérité la réputation d’une grincheuse misanthrope. Même son éditeur Otto Penzler l’a un jour décrit comme un “être humain, méchant, cruel, dur, peu aimable et sans amour”, selon le Guardian, et il parle en tant que fan d’elle.
Maintenant, un nouveau documentaire, Loving Highsmith, vise à réécrire ce récit.
L’intérêt de la réalisatrice Eva Vitija pour Highsmith a commencé à un jeune âge, dit-elle à Elaina Patron de NBC News. Ses parents lui racontaient des histoires sur l’écrivain qui vivait seul à Tegna, la ville suisse que la famille de Vitija visitait fréquemment en été. Après la mort de l’auteur en 1995, à l’âge de 74 ans, Vitija s’est penchée sur ses journaux intimes inédits, acquis par les Archives littéraires suisses. Dans ces entrées, la cinéaste a découvert un Highsmith très différent du reclus au cœur froid de son imagination.
“Il est apparu une femme à laquelle je ne m’attendais absolument pas”, a déclaré Vitija à NBC News. “J’ai découvert cette femme si émotive et romantique. Elle tombait toujours amoureuse.
Inspiré par ces récits privés, Loving Highsmith explore des aspects de la vie de l’auteur qu’elle a longtemps caché au public : sa famille et ses amours. Le film brosse un tableau de l’enfance de l’auteur à Fort Worth, au Texas, et des années qu’elle a passées à vivre avec sa grand-mère lorsque sa mère et son beau-père ont déménagé à New York.
Adolescente, Highsmith a rejoint sa mère à New York, où elle est devenue “une sorte de playgirl”, écrit Amy Nicholson pour le New York Times. La preuve de cette affirmation se présente sous la forme d’entrées de journal racontées par l’actrice de “Game of Thrones” Gwendoline Christie qui détaillent des nuits de débauche et des romances tourbillonnantes avec de nombreuses petites amies, ainsi que des entretiens avec trois des anciens amants de Highsmith : l’écrivain de pulp fiction lesbienne Marijane Meaker , l’acteur allemand Tabea Blumenschein et une femme nommée Monique Buffet. Le film parle également d’une femme mariée dont Highsmith est tombée amoureuse, dont l’identité reste anonyme.
Cousus ensemble, les récits d’amour et les extraits de journal qui composent Loving Highsmith dépeignent l’auteur comme une romantique lubrique – et une femme queer qui a dû garder ses escapades nocturnes dans des bars lesbiens et des spectacles de dragsters (parfois accompagnés de David Bowie) chut-faire taire. Aux yeux de certaines critiques, cependant, le film évite d’explorer ses tendances les plus sombres, ainsi que ses croyances antisémites et racistes.
Pourtant, Loving Highsmith offre une approche alternative pour comprendre le personnage mystérieux de Highsmith. Écrivant pour Screen Slate, Karl McCool décrit le film comme un document utile de l’écrivain, de son époque et de son milieu.
Jouant actuellement dans les salles de cinéma, Loving Highsmith est un nouveau regard sur un esprit brillant qui a continué à façonner la culture populaire longtemps après sa mort : En 2015, The Price of Salt a été adapté pour l’écran dans Todd Haynes’ Carol . Mettant en vedette Cate Blanchett et Rooney Mara, le film a été attribué par la critique et le public queer comme une grande représentation publique sans vergogne de la romance lesbienne.
Ella Malena Feldman est une écrivaine et rédactrice basée à Washington, D.C. Elle examine l’art, la culture et le genre dans son travail, qui a été publiée sur Washington City Paper, DCist et Austin American-Statesman.
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