Selon les astronomes, il y aurait 6 milliards de planètes semblables à la Terre dans la seule galaxie de la Voie lactée
Vous pensez peut-être qu’une seule Terre est suffisante. Mais que se passerait-il si leur nombre se chiffrait en milliards ? Selon une étude récente, le nombre de planètes semblables à la Terre dans notre galaxie Voie lactée pourrait approcher les 6 milliards.
Des astronomes du College of British Columbia (UBC) ont examiné des informations provenant du projet Kepler de la NASA et sont également parvenus à une conclusion étonnante. De 2009 à 2018, le satellite de chasse aux planètes Kepler a recueilli des informations sur 200 000 étoiles.
Le critère des chercheurs pour choisir une telle planète ajoutait qu’elle devait être rocheuse, à peu près de la même dimension que la Terre, et en orbite autour d’une étoile comme notre Soleil. Cette planète devait se trouver dans la zone habitable de son étoile, où les conditions seraient idéales pour l’existence d’eau et de vie.
Michelle Kunimoto, une chercheuse de l’UBC qui a déjà identifié 17 planètes récentes (” exoplanètes “) en dehors de notre système solaire, a déclaré que leurs calculs ” fixent une limite supérieure de 0,18 planète de type terrestre par étoile de type G. ” En d’autres termes, il y a environ 5 mondes pour chaque Soleil.
Kunimoto a utilisé une méthode connue sous le nom de “modélisation prospective” pour entreprendre cette étude, ce qui lui a permis de surmonter le problème des planètes de type terrestre, difficiles à détecter en raison de leur taille minuscule et de leur distance orbitale par rapport à leur étoile.
“J’ai commencé par simuler la population complète d’exoplanètes autour des étoiles recherchées par Kepler”, explique la scientifique dans le communiqué de presse de l’UBC. J’ai marqué chaque planète comme “repérée” ou “manquée” en fonction de la probabilité que mon algorithme de recherche de planètes les ait découvertes. Ensuite, j’ai comparé les planètes repérées à mon catalogue réel de planètes. Si la simulation présentait une correspondance étroite, alors la première population était probablement une bonne représentation de la population réelle de planètes orbitant autour de ces étoiles.”
Si les chercheurs ont trouvé un nombre étonnant de Terres hypothétiques, cela ne signifie pas nécessairement que le nombre de ces planètes existe ou qu’elles ont une vie semblable à la nôtre. Cependant, cette estimation récente augmente la probabilité que des mondes comparables existent.
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