Les requins tigres ont des préférences sociales

Une étude sur le littoral découvre que les requins tigres ont des préférences sociales les uns pour les autres. Des scientifiques du Rosenstiel College of Marine and Atmospheric Science (UM) de l’université de Miami et de l’Institute of Zoology de la Zoological Society London (ZSL) ont découvert que les requins tigres, souvent considérés comme des espèces nomades solitaires, sont des animaux sociaux, qui ont des préférences les un pour les autres.

Première en son genre, l’étude a également évalué si le comportement social des requins tigres était influencé par l’exposition à des appâts de tourisme sous-marin. L’étude a été réalisée sur le site de Tiger Beach, situé au nord-ouest de Little Bahama Bank, aux Bahamas. Ce site est connu pour ses rencontres de plongée avec les requins, qui sont attirés par le chum et souvent nourris avant les plongeurs.

L’équipe chargée de l’étude a marqué et suivi les déplacements des requins tigres pendant trois ans. Ils ont ensuite appliqué un outil d’analyse des réseaux sociaux aux données de suivi afin d’examiner si les requins tigres présentaient des habitudes de regroupement social et si ces habitudes sociales différaient aux endroits où les requins étaient exposés au tourisme de plongée avec appâts pour requins. Cette étude a non seulement révélé que les requins tigres formaient des groupes sociaux, mais aussi que les requins tigres étaient beaucoup plus regroupés sur les sites où les plongeurs touristiques les nourrissaient. En revanche, les interactions entre les requins étaient beaucoup plus aléatoires, ce qui laisse supposer un effondrement de l’organisation sociale.

“Étant donné que les requins tigres passent des mois en pleine mer en qualité de prédateurs solitaires, je trouve incroyable qu’ils affichent des préférences sociales les uns pour les autres quand ils se trouvent dans la zone de Tiger Beach”, a déclaré Neil Hammerschlag, auteur principal de l’étude et professeur associé à la Rosenstiel School de l’université du Minnesota. “Pendant près de vingt ans, j’ai passé de nombreuses heures à plonger sur la plage du Tigre, me demandant constamment si ces prédateurs des sommets interagissaient socialement. Aujourd’hui, nous le savons.

Les entreprises de tourisme sous-marin organisent habituellement des plongées avec des appâts pour attirer les requins afin que les voyageurs puissent les observer. Cette pratique suscite des réactions mitigées chez les défenseurs de l’environnement et les spécialistes des requins en raison des effets à long terme qu’elle peut avoir sur les prédateurs, notamment en modifiant leurs habitudes naturelles de recherche de nourriture. Cette étude a montré que les requins tigres se rassemblaient sur les sites de plongée, mais que les préférences sociales entre les requins étaient beaucoup moins fréquentes qu’à l’extérieur de ces sites. Ces résultats impliquent que le fait de nourrir les requins peut interrompre leur organisation sociale, mais uniquement de manière temporaire, car la recherche a montré que les requins tigres reprenaient leurs groupes sociaux à l’extérieur des sites de plongée.

“La limite entre la vie sauvage et l’homme devient de plus en plus mince, donc en plus d’observer pour la première fois un nouveau comportement social chez ce qui était considéré comme un requin solitaire, nous avons également mesuré l’impact de l’activité humaine sur les interactions de ces tueurs. Ils semblent révéler une certaine force dans l’alimentation par appât”, a déclaré David Jacoby, chercheur affilié honoraire du ZSL et auteur principal de l’étude.

Le comportement social des prédateurs est un domaine de recherche fondamental, car il constitue un outil de plus pour aider les chercheurs et les gestionnaires de la faune à se faire une idée de leur mode de vie, des motivations qui les poussent à former des équipes sociales et des fonctions qu’ils jouent au sein de l’écosystème dans son ensemble.

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Publié à l’origine sur Scitechdaily.com. Lire l’article d’origine.

Référence : “L’analyse des réseaux sociaux révèle les impacts subtils de l’approvisionnement touristique sur le comportement social d’un prédateur marin généraliste” par David M. P. Jacoby, Bethany S. Fairbairn, Bryan S. Frazier, Austin J. Gallagher, Michael R. Heithaus, Steven J. Cooke et Neil Hammerschlag, 3 septembre 2021, Journal Frontiers in Marine Science.
DOI : 10.3389/fmars.2021.665726

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