Détection révolutionnaire de planètes
Les astronomes comprennent aujourd’hui les principes fondamentaux de la manière dont les planètes naissent, mais n’ont pas encore réussi à observer le processus, malgré l’utilisation de ressources de pointe.
Maintenant, une équipe d’astronomes du Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian, a mis au point un nouveau moyen de repérer ces jeunes planètes insaisissables, selon les informations publiées par l’institution jeudi.
Vous pouvez lire les résultats dans The Astrophysical Journal Letters.
Détection directe de la naissance d’une planète
Feng Long, chercheur postdoctoral au Center for Astrophysics et responsable de l’étude, a déclaré : “Détecter directement de jeunes planètes est très difficile et n’a réussi que dans un ou deux cas jusqu’à présent”.
“Les planètes sont toujours trop faibles pour que nous puissions les voir car elles sont enfouies sous d’épaisses couches de gaz et de poussière.”
Cela signifie que les chercheurs n’ont d’autre choix que de rechercher des signes pour déduire si une planète est en train de se former au sein de la poussière et des débris.
“Ces dernières années, nous avons vu de nombreuses structures apparaître sur des disques que nous pensons être causées par la présence d’une planète, mais cela pourrait aussi être causé par autre chose”, a déclaré Long.
“Nous avons besoin de nouvelles techniques pour observer et confirmer la présence d’une planète.”
Long est parvenu à ces conclusions après avoir examiné en détail un disque protoplanétaire nommé LkCa 15, situé à 518 années-lumière de distance. Auparavant, des affirmations avaient été faites concernant le développement de planètes dans le disque suite à des observations effectuées avec l’Observatoire ALMA.
Long a analysé des données ALMA haute résolution sur LkCa 15 datant de 2019 et a découvert deux caractéristiques faibles mais importantes que d’autres astronomes avaient négligées.
Ces caractéristiques se trouvent à environ 42 fois la distance entre la Terre et le Soleil et ressemblent à un anneau poussiéreux avec deux lots distincts et lumineux de matériau en orbite à l’intérieur.
Un petit amas et un grand arc
La meilleure façon d’expliquer ce qu’elle a observé était qu’il s’agissait d’un petit amas et d’un grand arc séparés par 120 degrés. Après avoir examiné plus en détail la vision avec des modèles informatiques, Long a découvert que les dimensions et les emplacements des objets correspondaient au modèle de présence d’une planète.
“Cet arc et cet amas sont séparés d’environ 120 degrés”, a-t-elle décrit. “Un tel degré de séparation n’arrive pas par hasard, c’est mathématiquement important.”
Cependant, la petite planète nouveau-née ne peut pas encore être directement imagée en raison des limitations technologiques. Cependant, Long espère que les futures observations d’ALMA sur LkCa 15 apporteront des preuves supplémentaires confirmant sa découverte planétaire.
Si c’est le cas, cela pourrait suggérer que Long a trouvé une méthode révolutionnaire pour repérer les planètes nouveau-nées éloignées qui pourrait changer à jamais la manière dont les astronomes abordent leur recherche d’objets célestes.
Entre-temps, Long espère que d’autres astronomes utiliseront sa nouvelle approche pour faire davantage de découvertes.
“J’espère vraiment que cette méthode pourra être largement adoptée à l’avenir”, a-t-elle déclaré. “La seule réserve est que cela nécessite des données très profondes car le signal est faible.”
Initialement publié par : Interesting Engineering
