Le Nouveau Meilleur Ami de l’Homme : ce que les chats peuvent nous apprendre sur la génétique humaine et la médecine de précision
Bien que les chats vivent avec les humains depuis des millénaires, cela reste un monde de chiens. Cette prédisposition a traditionnellement saigné dans la science aussi. Il est temps que les chats aient leur temps, suggère l’experte en médecine vétérinaire Leslie Lyons dans un forum publié le 28 juillet dans la revue Trends in Genetics. Les chats, dit-elle, ont le potentiel d’être un organisme modèle bénéfique pour les généticiens, car le génome félin est également ordonné aux êtres humains.
« L’utilisation de chats dans la recherche est vraiment ignorée, car les gens ne réalisent pas les avantages », déclare Lyons du Département de médecine et de chirurgie vétérinaires de l’Université du Missouri. “Le génome du chien ou de la souris a des chromosomes réorganisés qui sont plutôt différents de ceux des humains, mais le chat domestique a des gènes qui ont presque la même dimension que les êtres humains, en plus d’un génome qui, en tant qu’êtres humains, est arrangé et préservé.”
Lyons écrit que les chats pourraient être un outil pour aider les scientifiques à mieux comprendre notre « matière noire » génétique. Bien que constituant 95% de notre ADN, il a longtemps été considéré comme une information de remplissage ayant peu ou pas d’effets. Environ 10 % des zones non codantes de la matière noire du génome sont préservées chez les mammifères, ce qui implique qu’elle a une fonction importante et mal interprétée. Il a été découvert que les chats souffrent de maladies génétiques liées à un dysfonctionnement de leur matière noire génétique, ce qui en fait un organisme modèle potentiel pour ce type d’étude.
« Alors que nous découvrons que les animaux ont peut-être un espacement beaucoup plus identique entre les gènes et que les gènes sont dans le même ordre, cela nous aidera peut-être certainement à décoder ce qui se passe avec les gens », dit Lyons. « Travailler avec un primate est coûteux, mais le prix abordable d’un chat, ainsi que sa nature agréable, en font l’un des animaux les plus viables avec lesquels travailler pour reconnaître le génome humain. »
Une autre raison pour laquelle les chats pourraient éclairer le génome humain est que nous avons la technologie pour cloner des chats et fabriquer des chats transgéniques. Le premier clone de chat, Cc, abréviation de CopyCat, a été produit en 2001. Son donneur de cellules était un chat calicot ordinaire aux poils noirs, orange et blancs. Cependant, Cc n’a finalement pas eu d’orange sur sa couche, s’opposant aux lois de Mendel et à divers autres principes génétiques fondamentaux. Cela a laissé entendre que quelque chose se passait dans les gènes de Cc que les scientifiques sont en train de reconnaître.
Les chats peuvent en outre jouer un rôle dans la médecine de précision pour les maladies génétiques, dans laquelle, au lieu de traiter les symptômes, les chercheurs réparent le gène réel et ce que fait le gène. Par exemple, certains types de chats sont sujets à la maladie génétique polykystique des reins, qui affecte également les humains. Lyons écrit que si nous pouvions traiter cette maladie avec une médecine de précision chez les chats, nous pourrions utiliser ces connaissances.
» Donc, si vous et votre chat vous promenez dans la porte du vétérinaire et qu’il n’y a pas de blessure, il n’y a pas de problème d’alimentation, il pourrait y avoir un problème génétique avec le chat. Les vétérinaires pourraient séquencer les gènes et potentiellement localiser plus rapidement la cause première de ce qui se passe et ensuite créer un traitement qui est meilleur que de simplement traiter les symptômes », explique Lyons. “Nous pouvons fournir un programme de soins de santé plus adapté pour nos animaux de compagnie, ainsi qu’un financement supplémentaire mettrait certainement tous les différents éléments en place.”
Les références: Leslie A. Lyons. Cats – telomere to telomere and nose to tail. Trends in Genetics, 2021; DOI: 10.1016/j.tig.2021.06.001
