Des chercheurs de la Marine Américaine rouvrent l’affaire Fusion
Après plus de trois décennies d’arguments latents dans des groupes de physique spécialisés et des cercles d’études de pointe, le conflit sur la fusion froide (parfois appelée réactions nucléaires à basse énergie ou LENR) refuse de disparaître. D’une part, les ardents défenseurs n’ont pas eu les résultats réguliers et reproductibles et le fondement théorique requis pour courtiser l’approbation du courant dominant. De l’autre, les critiques véhéments ne peuvent ignorer les résultats étranges qui restent à surgir, comme les preuves du soi-disant « mélange de confinement en treillis » présentée en 2015 par une équipe du Glenn Research Center de la NASA.
Des chercheurs du Naval Surface Warfare Facility, Indian Head Division, ont réuni un groupe de laboratoires de la Marine, de l’Armée et de l’Institut national des spécifications et de l’innovation (NIST) pour tenter de résoudre le différend. Les uns avec les autres, les laboratoires mèneront des expériences pour établir s’il y a quelque chose dans la suggestion de fusion froide, s’il s’agit simplement de communications chimiques étranges, ou si une autre sensation se produit entièrement dans ces expériences discutables.
En 1989, l’électrochimiste Stanley Pons et le chimiste Martin Fleischmann ont publié les résultats d’expériences dans lesquelles ils ont prétendu observer d’étranges retombées chaudes et combinées comme des neutrons dans une configuration de table simple à température ambiante, comprenant du palladium et de l’eau lourde. La réclamation d’assurance était, pour le placer légèrement, proéminente. La combinaison est généralement un phénomène de chaleur et de haute pression. Il a besoin d’une étoile, ou si vous êtes déterminé à le faire se dérouler sur Terre, d’aimants géants et de beaucoup de puissance. Pourtant, la promesse d’une énergie peu coûteuse, sûre et abondante a rapidement été précipitée lorsque la plupart des chercheurs ont cessé de travailler pour dupliquer leurs résultats.
Pourtant, des résultats fascinants restants ont continué à émerger. En plus des résultats encourageants actuels de la NASA, Google a publié un article dans Nature en 2019 révélant que l’entreprise avait investi 10 millions de dollars aux États-Unis dans la recherche sur la fusion à froid depuis 2015. La société s’est associée à des scientifiques du MIT, le College of British Columbia, et Lawrence Berkeley National Research Laboratory. Le groupe de recherche n’a trouvé aucune preuve d’une fusion à froid intemporelle de style Pons-Fleischmann ; cependant, il a localisé des preuves de la catégorie parapluie la plus importante des LENR, recommandant (comme l’équipe de la NASA l’a également signalé) que la fusion nucléaire pourrait être réalisable sur des sites Web localement chauds dans ou bien des métaux à température spatiale.
« Nous nous sommes inspirés de l’article de Google paru dans Nature », déclare Carl Gotzmer, chercheur en chef d’Indian Head. Les obligations de Gotzmer consistent à tenir la Marine au courant des développements scientifiques les plus récents. Gotzmer affirme que son intérêt pour la fusion froide/LENR a été établi après avoir participé à la Conférence internationale sur la fusion froide en 2003. Après une discussion de quatre heures avec Fleischmann lui-même et après avoir vu des discussions du monde entier attester de transmutations nucléaires, il affirme avoir commencé à suivre ce domaine pour de bon.
« Assez honnêtement, [à] d’autres personnes qui ont essayé cela au fil des ans, on a pensé à une fin d’occupation », déclare Gotzmer. Mais le groupe Indian Head a déterminé qu’en tant que laboratoire gouvernemental, il disposait d’un peu plus de flexibilité pour s’attaquer à un sujet controversé, tant qu’il offrait également la possibilité de satisfaire des résultats cliniques.
“Je ne suis pas aussi dérangé par l’exploration de quelque chose qui est considéré comme discutable tant qu’il y a une excellente science là-bas”, affirme Oliver Barham, un superviseur de projet à Indian Head impliqué dans l’initiative. « Le facteur fondamental de notre initiative est que nous avons l’intention de faire une excellente science. Nous ne sommes pas déterminés à confirmer ou infirmer quoi que ce soit, nous sommes là pour constituer une équipe de scientifiques qui veulent le prendre au sérieux. »
Barham définit le rôle d’Indian Head dans le nouveau projet comme un « courtier honnête ». “Notre tâche principale est de tenter de rassembler les données qui seront disponibles, par exemple, de l’Académie navale américaine, du laboratoire militaire et du [NIST]”, affirme Barham. Il explique que divers laboratoires – au total, cinq participent à l’enquête, peuvent fournir différents détecteurs et autres outils adaptés à l’exploration de questions d’étude spécifiques. Indian Head peut, après cela, coordonner les matériaux et les études de recherche entre les laboratoires. Et lorsque les données commencent à l’avance, les scientifiques d’Indian Head ne peuvent pas seulement examiner eux-mêmes la qualité des informations, mais garantie que les autres laboratoires disposent également de ces informations pour enquêter.
Les scientifiques de la Marine s’inspirent des trente années d’œuvres littéraires publiées sur la fusion froide, les LENR et les sujets environnants. Ils ont affirmé qu’une revue de la littérature de ces résultats les a orientés vers les meilleurs aciers pour leurs expériences, les refrains typiques de l’établissement expérimental, etc.
Les scientifiques déclarent espérer publier leurs résultats préliminaires d’ici à la fin de l’année. “Je suppose que le point le plus vital est de révéler un mécanisme par lequel la sensation fonctionne”, explique Gotzmer. « Parce que si vous comprenez le système, après cela, vous pouvez extrapoler en de meilleures expériences et le rendre plus reproductible. De nombreux mécanismes ont été proposés ; Cependant, personne n’a vraiment défini complètement ce qu’est la science de fond. »
Une théorie grand-unifiée de la fusion froide ou des LENR ou quoi que ce soit d’autre sera terminée d’ici à la fin de l’année ? Presque certainement pas, disent les scientifiques. « Nous espérons simplement que, grâce à cette confiance intellectuelle, nous obtiendrons une excellente évaluation en raison de ce groupe d’individus que nous avons réunis », déclare Barham.
Lisez l’article original sur IEEE Spectrum.
