La Faille de San Andreas
Qu’est-ce que la faille de San Andreas ?
La faille de San Andreas est la frontière glissante entre la plaque Pacifique et la plaque nord-américaine. Il coupe la Californie en 2 du cap Mendocino à la frontière mexicaine. San Diego, Los Angeles ainsi que Big Sur se retrouvent sur la plaque du Pacifique. San Francisco, Sacramento ainsi que la Sierra Nevada se retrouvent sur la plaque nord-américaine. De plus, malgré le légendaire tremblement de terre de 1906 à San Francisco, la faille de San Andreas n’a pas traversé la ville. Cependant, des quartiers comme Desert Hot Springs, San Bernardino, Wrightwood, Palmdale, Gorman, Frazier Park, Daly City, Point Reyes Station et Bodega Bay existent directement sur la faille et sont des cibles faciles.
Quel type de faute est le San Andreas ?
La faille de San Andreas est une faille de transformation. Pensez à placer deux tranches de pizza sur la table et à les faire glisser l’une sur l’autre à l’endroit où elles se touchent le long d’un bord droit habituel – les morceaux de pepperoni d’un côté s’effondrent de l’autre côté de la limite sur le côté anchois. La même chose se produit avec la faille, et la géologie et les reliefs le long de la magnifique faille sont incroyablement compliqués.
À quelle vitesse cela se rapporte-t-il exactement ?
Les plaques se croisent progressivement à plusieurs centimètres par an – à peu près au même rythme que vos ongles poussent. Cependant, ce n’est pas un mouvement constant, et c’est le mouvement moyen. Les plaques seront sans aucun doute verrouillées sans aucun mouvement, car elles se pressent les unes contre les autres pendant plusieurs années. Soudain, la contrainte accumulée brise la roche le long de la faille et les plaques glissent simultanément de quelques pieds. La roche destructrice envoie des vagues dans toutes les directions, de même que ce sont les vagues que nous ressentons comme des tremblements de terre.
Le défaut est-il visible en surface ?
L’image ci-dessus montre une limite de plaque. Photo de la faille de San Andreas près de Gorman, en Californie, montrant les roches de la plaque Pacifique (roches grises du côté gauche de la faille) et de la plaque nord-américaine (roches beiges du côté droit de la faille). Il y a très peu d’endroits sur Terre où vous pouvez voir deux plaques en contact comme celle-ci. Copyright de la photographie par David Lynch.
Dans de nombreuses régions comme la plaine de Carrizo (comté de San Luis Obispo) et la fosse d’Olema (comté de Marin), l’erreur est facile à voir comme une série d’escarpements et de crêtes de pression. Elle est beaucoup plus raffinée à d’autres endroits puisque la faille n’a pas bougé depuis plusieurs années et est recouverte d’alluvions ou désordonnée à la brosse. À San Bernardino et dans les comtés de Los Angeles, la plupart des routes et l’erreur perforent des montagnes fantastiques de coupe, la roche poudreuse et effondrée que les plaques mobiles ont râpé.
La caractéristique de la faille de San Andreas réside dans les différentes roches de chaque côté. Âgées d’environ 28 millions d’années, des roches provenant de kilomètres de campagne ont été juxtaposées à des roches d’emplacements et d’origines extrêmement divers. Le bloc de granit salinien du centre et du nord de la Californie est originaire du sud de la Californie, ainsi que de certains États du nord du Mexique. Le monument national Pinnacles dans le comté de Monterey n’est que la moitié d’un complexe volcanique. Les divers autres composants se trouvent à 200 miles au sud-est du comté de Los Angeles et sont appelés les volcans Neenach.
Mythes de défaut
Il existe plusieurs mythes et récits concernant la faille de San Andreas ; le plus important est qu’il va effectivement se fissurer et la Californie va glisser directement dans la mer. TORT ! Cela n’arrivera pas, et aussi, cela ne peut pas arriver. Il n’existe pas non plus de « temps de tremblement de terre » ou d’heures choisies de la journée lorsque les tremblements de terre frappent.
La faute la plus célèbre du globe
La faille de San Andreas est beaucoup plus accessible que toute autre faille sur la planète. Avec la grande population de la Californie et son environnement tempéré, de nombreuses routes serpentent le long de la faille. Elles sont spacieuses et décontractées, idéales pour les escapades en famille. Il y a un excellent camping, l’observation des oiseaux, des fleurs sauvages et de la faune, la collecte de roches et la beauté naturelle le long de la route. Les parcs d’État et nationaux sont bordés le long de la faille comme des perles sur une ficelle. Tout ce qu’il faut, c’est une excellente carte, un véhicule confortable et le désir de voir la faille la plus connue au monde.
Publié à l’origine sur Geology.com par David K. Lynch, Ph.D., auteur de SanAndreasFault.org.
