La recherche fondamentale
Les politiciens australiens doivent cesser de se mêler de la recherche fondamentale. Dans des pays comme le Danemark et l’Allemagne, les cadeaux sont offerts la veille de Noël plutôt que le matin de Noël. De plus, la veille de Noël 2021, 587 groupes de chercheurs d’universités d’Australie ont reçu un cadeau festif de l’Australian Research Council (ARC), sous la forme d’informations selon leurs projets de découverte 2022 doivent être financés .
Plus brutalement, 2 508 autres groupes de scientifiques ont également reçu la nouvelle peu prospère. Leurs projets de découverte proposés allaient être rejetés.
Ce taux d’acceptation était aussi inférieur à ce qu’il aurait dû être. Parmi les 2 508 demandes malheureuses, six ont réussi le processus d’examen par les paires approfondies de l’ARC. Cependant, ils ont été opposés par Stuart Robert, ministre fédéral de l’Éducation par intérim. En effet, ils “ne montrent pas assez d’importance pour l’argent des contribuables ni ne contribuent à l’intérêt national”.
Sciences et politiques
Le 10 janvier, Toby Walsh, professeur d’IA à l’UNSW, chef de groupe de recherche, UNSW, et 62 de ses collègues lauréats de l’ARC – dont un lauréat du prix Nobel. Se sont plaints vigoureusement dans une lettre ouverte au ministre et au directeur général de l’ARC. De cette intervention politique dans le financement de la recherche fondamentale.
Les projets de découverte font partie des principaux mécanismes de financement de l’expérience indispensable en sciences et en sciences humaines en Australie. Ils constituent une source de financement particulièrement importante pour les chercheurs en début de carrière. Le gouvernement australien investit environ 250 millions de dollars australiens de fonds publics chaque année dans ces subventions. Ces prix sont prestigieux et très abordables, avec un taux d’acceptation de seulement 19 %.
La dernière fois qu’une telle ingérence ministérielle est devenue publique. C’était en octobre 2018, lorsqu’il est apparu que le ministre de l’Éducation, Simon Birmingham, avait alors rejeté le financement de 11 subventions ARC lors des 2 années précédentes. Il y a eu une indignation compréhensible.
Le test d’intérêt national
En réaction aux critiques spécifiques concernant cette intervention, le gouvernement a lancé un test d’intérêt national. De plus, Robert a utilisé ce test pour opposer son veto au financement du mois dernier.
Les six bourses refusées le mois dernier concernaient toutes les sciences humaines et comprenaient deux sur la compréhension de la Chine contemporaine. Et, une troisième sur la mobilisation massive des écoliers dans les manifestations contre le changement climatique et ce que cela signifiait pour participer à la démocratie.
Il est difficile de penser à deux sujets plus vitaux pour l’avenir de l’Australie que de comprendre la Chine et le mouvement du changement climatique. Cependant, laissons cela de côté une seconde.
La valeur de la recherche fondamentale
Comment et pourquoi une nation devrait-elle investir ses précieuses recettes fiscales dans l’expérience fondamentale ? Le “pourquoi” est simple. La durée de vie a environ doublé lors des 200 dernières années en raison des investissements que les gouvernements ont fait dans l’expérience indispensable. Ces investissements nous ont fourni des vaccins, par exemple, éliminant de nombreuses maladies utilisées pour nous tuer à un jeune âge.
En plus d’être plus longues, nos vies sont également beaucoup plus agréables. Grâce à des innovations telles que les appareils intelligents et les lasers, et beaucoup plus instruites. Grâce à des connaissances sur tout, des dinosaures à l’histoire politique.
Le « commentaire » est sans aucun doute plus difficile. Grâce à la nature même de la recherche, vous n’apprenez pas le résultat avant de commencer. Cependant, à maintes reprises, il s’est avéré que la meilleure façon de sélectionner les gagnants n’est pas de sélectionner les gagnants. Au lieu de cela, laissez simplement les esprits brillants suivre leur curiosité.
La position des chercheurs australiens
Rappelant le laser, Walsh dit qu’il est difficile d’imaginer nos vies sans lasers. Ils se utilisent partout, de la chirurgie oculaire au soudage industriel. Des câbles sous-marins qui se connectent à Internet aux lecteurs de codes-barres à la caisse de votre épicerie. Charles Townes, qui a remporté le prix Nobel pour avoir aidé à les trouver, n’a jamais déterminé ces innombrables utilisations lorsqu’il a décidé d’étudier la sensation d’« amplification de la lumière par émission de rayonnement favorisée ».
Charles a écrit dans son livre How the Laser Happened, en 1999 :
“La vérité est qu’aucun d’entre nous qui a travaillé sur les premiers lasers imaginait combien d’utilisations il pourrait éventuellement y avoir […] De nombreuses technologies pratiques d’aujourd’hui résultent de la science fondamentale réalisée des années ou des décennie précédente. Les personnes concernées, motivées principalement par la curiosité, n’ont souvent aucune idée de l’issue de leurs recherches. Notre capacité à prévoir les bénéfices pratiques de l’exploration indispensable de la nature des choses (et, de la même manière, à savoir quelles voies de recherche actuelles sont des impasses technologiques) est faible. Cela découle d’une simple : vérité, les nouvelles idées découvertes lors du processus de recherche sont vraiment nouvelles. »
Walsh dit qu’il a la chance d’avoir l’opportunité de faire de telles recherches. En 2021, il a remporté une bourse ARC Laureate. La plus grande subvention individuelle accordée par l’ARC, pour apprendre à développer des systèmes d’IA fiable. Il sait bientôt comment cela va se passer.
Le financement de l’ARC
Cependant, il sait qu’aucune place n’existe pour l’ingérence du gouvernement dans les choix de financement de l’ARC. Les nations équivalentes ne laissent pas les gouvernements interférer ainsi. Par exemple, au Royaume-Uni, cela s’inscrit dans le principe de Haldane. En revanche, aux États-Unis, il se dirige par le manifeste provocateur d’après-guerre de l’ingénieur et administrateur scientifique Vannevar Bush, Science, the Endless Frontier, qui a gagné l’essor économique de cette nation.
Si l’Australie veut ainsi sortir de la pandémie en meilleure santé et plus forte. Et, s’attaquer aux nombreux problèmes épineux auxquels nous sommes actuellement confrontés. Y compris les difficultés sociales telles que la gestion de la politique nationale d’un changement climatique et la gestion de nos relations troublées avec la Chine. Nous devons nous assurer que la recherche fondamentale n’est pas soumise à des politiques d’ingérence.
Lisez l’article original sur The Conversation.
