Les orangs-outans utilisent instinctivement des marteaux pour frapper et des rochers pointus pour couper
Selon une étude menée par Alba Motes-Rodrigo à l’Université de Tübingen en Allemagne et ses collègues, publiée le 16 février dans la revue en libre accès PLOS ONE.
Les chercheurs ont examiné la fabrication et l’utilisation d’outils chez deux orangs-outans mâles restreints (Pongo pygmaeus) au zoo de Kristiansand en Norvège. Ni l’un ni l’autre n’avaient été formés ou initiés aux présentations des comportements visés.
Les observations
Chaque orang-outan a reçu un marteau en béton, un noyau de pierre préparé et deux boîtes de puzzle appâtées nécessitant qu’ils coupent une corde ou une peau de silicone pour accéder à une récompense alimentaire. Les deux orangs-outans ont automatiquement frappé le marteau contre les murs et le sol de leur enclos. Cependant, aucune frappe dirigée vers le noyau de pierre. Dans une seconde expérience, les orangs-outans ont également reçu un flocon de silex pointu fabriqué par l’homme, qu’un orang-outan a utilisé pour couper la peau de silicium, résolvant le puzzle. Il s’agit de la première manifestation d’un comportement de coupe chez des orangs-outans non entraînés et non cultivés.
Après avoir recherché si les singes pourraient découvrir les étapes restantes de l’observation des autres, les scientifiques ont montré comment frapper le noyau pour développer un flocon de silex pour trois orangs-outans femelles au zoo de Twycross au Royaume-Uni. Après ces démonstrations, une femme a utilisé le marteau pour frapper le noyau, en dirigeant les frappes vers le bord, comme illustré.
Cette recherche est la première à rapporter l’utilisation spontanée d’outils en pierre sans instructions précises chez des orangs-outans que les humains n’ont pas enculturés. Les auteurs affirment que leurs observations confirment que deux conditions préalables importantes à l’émergence de l’utilisation d’appareils en pierre – frapper avec des marteaux en pierre et reconnaître les pierres tranchantes comme outils de coupe – peuvent avoir existé chez notre dernier ancêtre commun avec les orangs-outans, il y a 13 millions d’années.
Les auteurs ajoutent : « Notre étude est la première à rapporter que des orangs-outans non entraînés peuvent utiliser spontanément des roches pointues comme outils de coupe. Nous avons également constaté qu’ils participent commodément à la percussion lithique et que cette activité se traduit parfois par le détachement de morceaux de pierre tranchants.
Lire l’article original sur PHYS.
