Le plus grand nénuphar du monde est une espèce à part entière
Les observations d’un artiste, les soupçons de deux botanistes et des tests ADN ont révélé un cas d’erreur d’identité parmi des plantes aquatiques géantes.
Lorsque les botanistes européens du XIXᵉ siècle ont rencontré d’impressionnants nénuphars aux feuilles plus étendues qu’une table de ping-pong, ils ont d’abord pensé que ces plantes sud-américaines ne constituaient qu’une seule espèce.
Très vite, ils ont compris que le genre Victoria – du nom du monarque britannique contemporain – était composé de deux espèces, V. amazonica et V. cruziana.
Actuellement, les chercheurs ont découvert qu’il en existe trois types, et un spécimen du genre fraîchement identifié, V. boliviana, poussant dans les jardins de La Rinconada en Bolivie, détient le record mondial de la taille des feuilles à 3,2 mètres de diamètre.
Les botanistes des Jardins botaniques royaux de Kew, qui possèdent un échantillon vivant de cette plante depuis 177 ans, et de l’Herbier national de Bolivie, qui a recueilli son propre échantillon depuis 34 ans, se sont demandés s’il ne pouvait pas s ‘agir de V. amazonica ou de V. cruziana, parce que la forme, l’ombre et la taille de ses feuilles, fleurs et graines semblaient être un mélange des deux espèces, en particulier après qu’une artiste botanique a documenté ces distinctions lorsqu’elle a illustré la floraison de deux jours de ces fleurs nocturnes.
En raison de leur taille et de leur chaise, ces nénuphars sont notoirement compliqués à cueillir, à entretenir et à rechercher. Les chercheurs ont finalement obtenu des échantillons d’ADN d’herbier conservés et quelques spécimens frais des trois espèces.
Ils ont également utilisé les données publiées sur l’activité génomique et génétique de V. cruziana. L’évaluation génétique a trouvé des insertions et des délétions d’ADN dans les chloroplastes qui ont établi V. boliviana comme une nouvelle espèce différente ; ils ont été rapportés le 4 juillet dans Frontiers in Plant Science.
Les autochtones ont depuis longtemps des titres locaux pour les deux espèces diffusées : « auapé-yaponna », pour V. amazonica, qu’ils utilisent pour fabriquer une teinture pour les cheveux noirs, et « yrupé », « yacare yrupé » ou « naanók lapotó » pour V. cruziana, dont les graines pourraient remplacer le maïs. On ne sait pas s’ils ont reconnu V. boliviana comme sa propre espèce.
Référence de la revue :
Frontières en phytologie, DOI : 10.3389/fpls.2022.883151
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