L’éther diméthylique a été découvert dans un disque de formation de planètes pour la première fois
Dans une première pour l’astrochimie, des astronomes ont découvert de l’éther diméthylique dans un disque de formation de planètes. Précurseur de molécules organiques plus grosses qui peuvent stimuler la vie, l’éther diméthylique est la plus grande molécule identifiée à ce jour dans un disque protoplanétaire, un nuage rotatif de gaz, de poussière et de glace qui se développe autour d’une étoile en développement récent et forme finalement des planètes.
Les chercheurs ont fait la découverte à l’observatoire de Leiden aux Pays-Bas, en utilisant le télescope Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (Alma) au Chili. L’équipe a également effectué la toute première détection dans un disque protoplanétaire d’oxyde nitrique et la détection provisoire d’une molécule complexe identique à l’éther diméthylique qui est également un élément constitutif de molécules organiques plus grosses connues sous le nom de formiate de méthyle.
L’Observatoire européen austral cofinance Alma avec des organisations américaines, canadiennes, taïwanaises et japonaises.
Les molécules ont été repérées dans le disque de formation planétaire autour de la jeune étoile Oph-IRS 48, à plus de 400 années-lumière de la Terre. On pense que des molécules organiques complexes comme l’éther diméthylique se produisent dans les nuages de formation d’étoiles, même avant la formation des étoiles. Les atomes et les molécules simples comme le monoxyde de carbone adhèrent aux grains de poussière dans ces environnements froids, développant une couche de glace et subissant des réactions chimiques qui provoquent des molécules plus complexes.
La découverte de l’éther diméthylique suggère que de nombreuses autres molécules complexes que l’on trouve habituellement dans les zones de formation d’étoiles peuvent également exister sur des structures glacées dans des disques de formation de planètes. Ces molécules sont des précurseurs de molécules prébiotiques telles que les acides aminés et les sucres. En iinvéstigant sure leur développement peut donc aider à élucider comment les molécules prébiotiques se sont retrouvées sur les planètes, y compris la Terre.
“Nous sommes incroyablement ravis de pouvoir actuellement commencer à suivre tout le voyage de ces molécules complexes des nuages qui forment les étoiles aux disques de formation de planètes, ainsi qu’aux comètes”, a déclaré Nienke van der Marel, chercheur à l’Observatoire de Leiden associé à la recherche. ‘‘Nous pouvons nous rapprocher de la compréhension de l’origine des molécules prébiotiques dans notre propre système solaire, espérons-le, avec plus d’observations.’’
Référence:
N Brunken et al, Astron. Astrophys., 2022, DOI : 10.1051/0004-6361/202142981
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