À Séoul, plus de 150 personnes sont mortes dans une bousculade lors d’une fête d’Halloween

Au moins 151 personnes sont mortes et 89 ont été blessées lors d’un mouvement populaire samedi soir dans les rues étroites du quartier d’Itaewon. Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a promis dimanche une enquête « rigoureuse »

Temps avec les agences

Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a promis dimanche une enquête “rigoureuse” sur l’onde de tempête qui a fait au moins 151 morts la veille dans le centre de Séoul, où des dizaines de milliers de fêtards pour la plupart très jeunes ont fêté Halloween pour la première fois depuis la pandémie. Il a déploré “une tragédie et une catastrophe qui n’auraient pas dû se produire”, et promis que son gouvernement enquêterait “rigoureusement” pour déterminer les causes de la catastrophe, l’une des plus graves de l’histoire récente de la Corée du Sud, et s’assure qu’elle “le fasse ne se reproduit pas”. “J’ai le cœur gros et il m’est difficile de contenir mon chagrin”, a ajouté le chef de l’État dans une allocution télévisée, qui s’est rendu dimanche matin sur les lieux du drame, vêtu de la veste verte de l’aide d’urgence, et décrété le deuil national.

Corps alignés sur le trottoir sous des couvertures ou autres linceuls de fortune, massage cardiaque effectué dans la rue par des passants à la demande de pompiers débordés, personnes déguisées ou en robe de soirée courant en panique : la nuit a tourné au cauchemar à Itaewon, un quartier voisin d’une ancienne base militaire américaine et connu pour son ambiance cosmopolite, ses bars et lieux de fête en tout genre dans un dédale de ruelles étroites. “Mon ami m’a dit : il se passe quelque chose de terrible dehors”, raconte Jeon Ga-eul, 30 ans, qui a pris un verre dans un bar au moment du drame. « Je lui ai répondu : mais de quoi parles-tu ? Je suis sorti voir et j’ai vu des personnes faire des massages cardio-respiratoires ».

L’accident s’est produit vers 22 heures. Samedi (15h en Suisse) près de l’hôtel Hamilton, qui se trouve dans une rue principale entourée de ruelles escarpées. Le populaire, dont on ignore pour l’instant ce qui l’a révélé, a fait au moins 151 morts, dont 19 étrangers de diverses nationalités, 97 femmes et 54 hommes, ont indiqué les pompiers à l’AFP. Ils ont ajouté que la catastrophe avait fait 89 blessés.

“Comme dans une tombe”

Parmi les étrangers tués désignés des ressortissants d’Iran, de Chine, d’Ouzbékistan et de Norvège, selon l’agence de presse Yonhap. Deux Russes figurent également parmi les morts, selon l’agence Tass. Les autorités de Séoul ont aussi signalé 355 personnes portées disparues tôt dimanche matin. “Les personnes allongées les uns sur les autres comme dans une tombe. Certaines ont perdu connaissance progressivement, d’autres étaient manifestement mortes, a déclaré un témoin non identifié à Yonhap.

Lee Beom-suk, un médecin qui a prodigué les premiers soins aux victimes, a décrit des scènes de chaos et d’horreur. “Quand j’ai essayé la RCR pour la première fois, il y avait deux victimes allongées sur le trottoir. Mais peu de temps après, le nombre a explosé, a-t-il déclaré à YTN TV. “De nombreux passants sont venus nous aider à pratiquer la RCR”, a-t-il poursuivi. “Il est difficile de le décrire avec des mots (…) Beaucoup de victimes avaient le visage pâle. Je ne pouvais pas prendre leurs poules ou contrôler leur respiration, et beaucoup d’entre eux avaient le nez ensanglanté.

Une vidéo partagée sur Twitter par un internaute qui prétend avoir été à Itaewon au moment du drame montre des centaines de personnes, dont beaucoup en tenue de cow-boy, de pirate ou autre, dans une rue bordée de bars. La scène, d’abord calme, tourne soudainement à la confusion. Les passants sont bousculés et tombent les uns sur les autres au milieu des cris et de la panique. Une femme jure en anglais : « Oh my God ! Oh mon Dieu !”

Première fête après Covid

Environ 100 000 personnes, selon les estimations des médias, étaient venues à Itaewon pour la fête d’Halloween, la première à Séoul depuis le début de la pandémie de Covid-19. “La taille de la foule attendue à Itaewon n’était pas très différente des années précédentes, donc je pense que le personnel était déployé à la même échelle qu’avant”, a déclaré le ministre de l’Intérieur Lee Sang-min, ajoutant qu’un “nombre important” de policiers. Des officiers étaient réunis au même moment dans un autre quartier de la capitale pour encadrer une grande manifestation.

De nombreux dirigeants internationaux ont partagé leur consternation. – Nous pleurons avec le peuple de la République de Corée et adressons nos meilleurs vœux de prompt rétablissement à tous ceux qui ont été blessés, a déclaré le président américain Joe Biden dans un communiqué. “Je suis terriblement choqué et profondément attristé” par cet accident “qui a coûté trop de vies précieuses, y compris celles de jeunes qui avaient un avenir devant eux”, a déclaré le Premier ministre japonais Fumio Kishida. Le président français Emmanuel Macron a exprimé “une pensée émouvante pour les citoyens de Séoul et pour tout le peuple coréen”. “C’est un triste jour pour la Corée du Sud”, a tweeté le chancelier allemand Olaf Scholz.

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