Un implant oculaire réalisé à base de peau de porc permet d’inverser la tendance à la cécité chez 14 personnes
Une cornée artificielle fabriquée à partir de peau de porc pourrait mettre fin à notre dépendance vis-à-vis des donneurs humains et permettre à des millions de personnes dans le monde de recouvrer la vue.
Le défi
La cornée est une couche de tissu dur et transparent qui recouvre la partie avant de l’œil. Elle aide à focaliser la lumière sur la rétine. Si elle est endommagée par une maladie ou une blessure, la vision d’une personne peut en souffrir – dans le monde, environ 13 millions de personnes sont aveugles à cause de problèmes de cornée.
Sur 70 personnes qui ont besoin d’une greffe de cornée, une seule l’obtient
Pour les personnes atteintes de kératocône – une maladie qui provoque un amincissement et un bombement de la cornée – la seule façon de corriger une vision gravement altérée est de procéder à une transplantation de cornée à partir d’un donneur humain.
Cependant, seul un individu sur 70 ayant besoin d’une greffe en reçoit une, et la majorité de ceux qui en ont besoin résident dans des pays à revenu faible ou intermédiaire où les options de traitement sont souvent limitées et d’un coût prohibitif.
Une cornée artificielle
Des scientifiques du Linköping College et de la société suédoise LinkoCare Life Sciences AB ont actuellement créé et testé une cornée artificielle fabriquée à partir de peau de porc ordinaire, un sous-produit de l’industrie alimentaire largement disponible qui contient du collagène, un composant principal des cornées humaines.
Après avoir purifié les molécules de collagène prélevées sur la peau de porc, les scientifiques les ont façonnées en un implant oculaire qui ressemble à une lentille de contact.
La chirurgie utilisée pour implanter les cornées artificielles était plus simple et a permis aux yeux de guérir plus rapidement.
Ils se sont ensuite associés à des chirurgiens en Iran et en Inde pour implanter les cornées artificielles chez vingt personnes atteintes de kératocône – quatorze étaient aveugles et six étaient sur le point de perdre la vue.
Au lieu d’éliminer la cornée endommagée et d’en suturer une autre en place (procédure standard), les chirurgiens ont essayé une technique plus simple, en utilisant un laser pour faire une incision et, ensuite, en insérant l’implant dans la cornée existante – sans sutures.
Les résultats
Alors que l’objectif de la recherche était de tester la sécurité de la cornée artificielle, les scientifiques ont été surpris de constater que leur invention semblait inverser les dommages causés par le kératocône – les cornées des participants ont retrouvé leur densité et leur courbure normale.
Grâce à leur durée de conservation de deux ans, les cornées artificielles peuvent être produites en masse et expédiées partout où elles sont nécessaires.
En tant qu’équipe, leur vision s’est améliorée autant qu’elle aurait dû le faire s’ils avaient tous reçu des cornées de donneurs humains, et deux ans après l’opération, aucune des personnes auparavant aveugles ne l’était plus. Trois d’entre elles avaient même une vision parfaite de 20/20.
La stratégie de transplantation unique a également permis aux yeux de guérir plus rapidement et pourrait améliorer l’accès aux greffes de cornée, car “une stratégie moins invasive pourrait être utilisée dans davantage d’hôpitaux, ce qui permettrait d’aider davantage de personnes”, selon le chercheur Neil Lagali.
Une meilleure option
Les cornées artificielles pourraient être plus qu’un remplacement à part entière des cornées des donneurs, elles pourraient les améliorer.
Alors que les cornées données doivent être utilisées en deux semaines, une cornée artificielle peut être conservée pendant deux ans. Selon Neil Lagali, cela signifie qu’elles pourraient être produites en masse et expédiées partout où elles sont nécessaires.
” Notre implant ne contient aucune cellule… le risque de rejet est donc minime.”
Les cornées artificielles ne nécessitent pas non plus que les receveurs prennent des immunosuppresseurs à long terme – les participants à l’essai ont utilisé des collyres immunosuppresseurs pendant seulement 8 semaines au cas où le collagène provoquerait une réaction immunitaire. ” Il existe toujours un risque de rejet du tissu du donneur humain parce qu’il contient des cellules étrangères”, a déclaré M. Lagali à NBC News. “Notre implant ne comporte aucune cellule… donc le risque de rejet est minime”.
Regarder vers l’avenir
Le prochain objectif des scientifiques est un essai impliquant au moins 100 personnes aux États-Unis et en Europe. Ils veulent également voir si leur cornée artificielle peut être utilisée pour traiter des personnes souffrant d’autres pathologies oculaires.
S’ils parviennent à obtenir l’approbation des autorités de réglementation, ils espèrent que leurs implants oculaires pourront redonner la vue à des personnes n’ayant pas accès à des cornées de donneurs et aux méthodes de transplantation traditionnelles.
“Nous avons vraiment conçu ce produit ainsi que la technologie et la procédure chirurgicale pour qu’ils soient adoptés dans des régions du monde où les ressources sont vraiment réduites”, a déclaré M. Lagali. “Ce sont les mêmes régions du globe où le fardeau de la cécité due à cette maladie est le plus lourd.”
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