Des archéologues découvrent des preuves monumentales de la chasse préhistorique dans le désert d’Arabie
Sous la direction du Dr Michael Fradley, un groupe de scientifiques du projet Endangered Archaeology in the Middle East and also North Africa (EAMENA) a utilisé une série d’images satellites en libre accès pour étudier attentivement la zone entourant le désert du Nafud oriental, une région peu étudiée jusqu’à présent. Les résultats inattendus, publiés dans la revue The Holocene, sont susceptibles de modifier notre compréhension des liens préhistoriques et des modifications climatiques au Moyen-Orient.
Appelées cerfs-volants par les premiers pilotes d’avion, ces structures sont constituées de murs rocheux bas formant une enceinte de tête et de plusieurs murs de guidage, parfois longs de plusieurs kilomètres. On pense qu’ils étaient utilisés pour guider le gibier, comme les gazelles, vers une zone où il pouvait être capturé ou tué. Il existe des preuves que ces structures pourraient remonter à 8 000 ans avant notre ère, au Néolithique.
L’importance des images satellites commerciales et d’autres plateformes dans l’étude
Les cerfs-volants ne peuvent pas être observés facilement depuis le sol. Néanmoins, l’arrivée des images satellites commerciales et des plateformes comme Google Earth ont permis de découvrir de nouvelles distributions. Alors que ces cadres étaient déjà populaires dans l’est de la Jordanie et dans les zones adjacentes du sud de la Syrie, ces derniers résultats portent la distribution connue à plus de 400 km plus à l’est, à travers le nord de l’Arabie saoudite, certains étant également identifiés dans le sud de l’Irak pour la 1ère fois.
Le Dr Fradley a déclaré : “Les structures que nous avons découvertes témoignent d’une conception complexe et minutieuse. En termes de dimensions, les “têtes” des cerfs-volants peuvent faire plus de 100 mètres de large, mais les parois de guidage (les “cordes” du cerf-volant), que nous pensons actuellement que les gazelles et autres gibiers suivraient jusqu’aux têtes des cerfs-volants, pourraient être incroyablement longues. Dans certains de ces nouveaux cas, la partie survivante des murs s’étend en ligne presque droite sur plus de quatre kilomètres, souvent sur une topographie très variée. Cela montre un incroyable degré de capacité dans la façon dont ces structures ont été conçues et construites”.
Les cerfs-volants occupaient probablement une place importante dans les sphères rituelles des peuples néolithiques de la région.
Les preuves suggèrent qu’il aurait fallu coordonner de nombreuses sources pour construire, entretenir et reconstruire les cerfs-volants sur plusieurs générations, ainsi que rechercher et ramener les restes de boucherie à des négociations ou à des camps pour les préserver. Les scientifiques recommandent que leur échelle et leur forme exagérées puissent être l’expression d’un statut, d’une identification et d’une territorialité. Les apparitions des cerfs-volants dans l’art rupestre découvert en Jordanie suggèrent qu’ils avaient une place importante dans les boules symboliques et rituelles des peuples néolithiques de la région.
De la conception des têtes de cerf-volant aux parcours minutieux des murs de guidage sur de longues distances, ces structures se comparent nettement à toute autre preuve d’architecture du début de l’Holocène. Les chercheurs recommandent aux constructeurs de ces cerfs-volants de séjourner dans des structures temporaires faites de produits organiques qui n’ont laissé aucune trace visible sur les données des images satellites actuelles.
Ces nouveaux sites suggèrent un degré de connexion inconnu jusqu’alors dans tout le nord de l’Arabie à l’époque où ils ont été construits. Ils soulèvent des questions passionnantes sur l’identité de ceux qui fabriquaient ces structures, sur la façon dont le gibier chassé était destiné à se nourrir, et sur la façon dont les populations pouvaient non seulement survivre mais aussi investir dans ces structures monumentales.
Dans le contexte de cette connexion récente, la distribution des cerfs-volants en forme d’étoile offre maintenant la première preuve directe d’un contact à travers, plutôt qu’autour, du désert de Nafud. Cela souligne l’importance des lieux actuellement désertiques qui, dans des conditions climatiques plus favorables, ont permis le déplacement des hommes et de la faune. On pense que les cerfs-volants ont été construits au cours d’une période climatique plus humide et plus verte, appelée période humide de l’Holocène (entre environ 9000 et 4000 avant notre ère).
Le nombre le plus important
Le nombre le plus important de cerfs-volants a été construit sur le plateau d’Al Labbah dans le désert de Nafud, où l’absence de monuments funéraires de l’âge du bronze tardif suggère que le passage à une période plus sèche a fait que certaines de ces régions sont devenues trop basses pour soutenir les communautés qui utilisaient autrefois ces paysages, avec des espèces de gibier également déplacées par le changement climatique.
La question de savoir si les modèles de construction de cerfs-volants dans l’espace et le temps représentent le mouvement des idées ou des personnes, ou également la direction de ce mouvement, reste des questions à résoudre.
Le projet, soutenu par le Fonds Arcadia, étend actuellement ses travaux d’étude à ces zones désormais arides afin d’approfondir notre compréhension de ces paysages et de l’impact du changement climatique.
Lire l’article original sur OXFORD.
Lire la suite : Percées technologiques exceptionnelles de 2022
