Percées technologiques remarquables en 2022

Le monde de la technologie est en constante évolution et progressif. Partout dans le monde, de nouvelles technologies voient le jour. Voici quelques-unes des plus pertinentes de cette année :

Astéroïde dévié

Pendant des milliers, voire des millions d’années, une petite lune nommée Dimorphos a tourné autour d’un astéroïde plus grand, à des millions de kilomètres de la Terre. Le 26 septembre, la NASA l’a percuté avec un vaisseau spatial, modifiant à jamais son orbite – et montrant une stratégie qui pourrait un jour sauver l’humanité. Lorsque le satellite Double Asteroid Redirection Test (DART) a percuté Dimorphos, un astéroïde de 160 mètres de large, à une vitesse de 6 kilomètres par seconde, les scientifiques ont célébré le premier essai fictif d’une mission de défense planétaire. L’objectif principal de la NASA était de forcer Dimorphos à se rapprocher légèrement de son partenaire, ce qui a permis de raccourcir sa période orbitale et d’afficher une stratégie pour contrecarrer les menaces réelles, si de futurs astéroïdes terrestres étaient détectés.

Un nouveau télescope spatial offre la vue la plus profonde de l’univers

Au cours du premier semestre de 2022, le télescope spatial James Webb de la NASA, l’instrument infrarouge géant actuellement stationné à un million de kilomètres de la Terre, s’est préparé à prendre ses premières images. En juillet, ces images ont finalement été montrées, révélant une vue détaillée sans précédent du cosmos. Selon Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA, une image de galaxies lointaines agrandies par la gravité d’autres galaxies au premier plan représente la vue la plus profonde de l’univers jamais réalisée. Les autres images magnifiques du JWST comprennent une vue désormais iconique de la nébuleuse de la Carène et une image stupéfiante des anneaux de Neptune. Actuellement, le télescope travaille sans relâche sur une longue liste d’observations prévues, explorant tout, des plus anciennes galaxies aux atmosphères d’exoplanètes lointaines.

Le rover Persévérance explore le paysage martien

Le rover Persévérance de la NASA a poursuivi sa chasse aux signes de vie ancienne sur Mars, cette année dans le cratère Jezero, un bassin d’impact de 28 miles de large qui était probablement rempli d’eau autrefois. Le rover a repéré quelques éléments inattendus en parcourant le sol du cratère, comme de fines couches violettes sur certaines roches qui ressemblent à un type de vernis rocheux formé sur Terre par des microbes. Le rover a également fait des progrès constants dans sa collecte de roches, recueillant 14 échantillons qui seront stockés à la surface de Mars pour être collectés par une prochaine mission. En septembre, le rover s’est lancé dans l’exploration très attendue d’un ancien delta de rivière au bord du cratère. La NASA et l’Agence spatiale européenne poursuivent l’élaboration de plans pour le retour des échantillons, qui nécessitera plusieurs engins spatiaux, dont une paire d’hélicoptères.

La technologie de la fusion atteint un tournant qui pourrait changer la donne en matière d’énergie

Notre société est confrontée à la grande difficulté d’offrir des formes durables, sûres et abordables de production d’énergie tout en essayant de réduire les émissions de CO₂ à un niveau net nul vers 2050. Jusqu’à présent, les progrès de l’énergie de fusion, qui peut potentiellement remplir toutes ces conditions, ont été financés presque exclusivement par l’industrie publique. Cependant, quelque chose est en train de changer. Les investissements privés dans l’industrie mondiale de la fusion ont plus que doublé en un an seulement – de 2,1 milliards de dollars US en 2021 à 4,7 milliards de dollars US en 2022, selon une étude de la Fusion Industry Association.

LA FUSION NUCLÉAIRE PERMET DE PRODUIRE DE L’ÉNERGIE POSITIVE EN RÉSEAU DANS UNE EXPÉRIENCE RÉVOLUTIONNAIRE

En décembre 2022, des scientifiques ont produit une réaction de fusion qui a conduit à un gain net d’énergie pour la première fois. Les résultats obtenus par le Lawrence Livermore National Laboratory en Californie marquent une étape importante sur le long chemin vers la production d’énergie propre à partir de la fusion nucléaire. À 1 h 03 GMT-5 le 5 décembre, le laboratoire national a utilisé 192 lasers puissants pour comprimer une cible d’isotopes d’hydrogène (deutérium et tritium) de la taille d’un grain de poivre. La cible est confinée dans une coquille de diamant (hohlraum) soigneusement fabriquée. L’expérience a généré 3,15 mégajoules d’énergie, soit environ 50 % de plus que les 2,05 mégajoules utilisés par les lasers pour induire la réaction. En réalisant ainsi un équilibre énergétique scientifique, les scientifiques ont accompli ce que l’on appelle “l’allumage par fusion”.

Un “anneau de photons” a-t-il été détecté ?

En 2019, l’équipe du télescope Event Horizon a présenté une première image étonnante d’un trou noir. Elle a montré l’ombre du trou noir de la galaxie M87 sur son anneau tourbillonnant de matière chaude. Les astrophysiciens ont annoncé cette année qu’ils avaient démêlé un anneau dans un anneau dans M87, identifiant le mince cercle de lumière formé par les photons en orbite qui sont projetés autour du trou noir avant de voler vers la Terre. Cet “anneau de photons” offrirait un nouveau moyen de tester ce que nous pensons savoir sur la gravité. Cependant, certains chercheurs critiquent les méthodes utilisées pour identifier l’anneau. Pour détecter clairement l’anneau de photons, il faudra peut-être attendre que les télescopes spatiaux se joignent à l’effort d’imagerie des trous noirs.

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