Il y a une chose pour laquelle les chiens n’utilisent pas leur queue, disent les scientifiques

On peut trouver des queues de différentes formes, forces et dimensions. La queue longue et épaisse du kangourou fait office de troisième patte. La queue en peluche du lapin est utilisée pour interagir avec les autres lapins. La queue de l’hippopotame, qui ressemble à une corde, projette son caca au loin.

Plusieurs carnivores se servent de leur queue pour être plus agiles à la chasse. Jusqu’à présent, la question de savoir si cela concerne les chiens n’a jamais été traitée de manière satisfaisante.

En combinant des informations pratiques, des modélisations mathématiques et des simulations, une équipe internationale de chercheurs a découvert que la queue du canidé joue un rôle extrêmement faible dans la stabilisation. L’étude est publiée sur le serveur de préimpression bioRxiv et n’a pas encore été examinée par des pairs.

La plupart des membres de la famille des canidés font partie de la minorité des mammifères carnivores : ils ne grimpent pas. Tous leurs mouvements sont limités au sol. Mais les animaux qui grimpent utilisent leur queue de manière intensive lorsqu’ils exécutent leurs acrobaties : pour l’équilibre, pour le contrepoids et, dans certains cas, pour la préhension.

Les queues sont utiles au sol

Mais les queues peuvent aussi être utiles au sol. Les guépards utilisent leur queue pour sauter, se stabiliser et tourner. Les chiens ont tendance à avoir des queues plus petites par rapport à leur corps que les queues des mammifères grimpants ; cependant, les chercheurs ont suggéré que les animaux domestiques pourraient utiliser leurs queues de manière similaire. En outre, l’inertie d’une queue peut contribuer à une locomotion agile – également chez les écureuils, dont la queue a également une masse relativement faible.

“On ne sait pas si les carnivores plus grands, comme les canidés, peuvent encore utiliser leur queue pour cet impact ou si d’autres appendices, comme le mouvement de la tête, doivent être utilisés”, écrit un groupe dirigé par le biorobotiste Tom Rottier, après cela à l’Institution Max Planck pour les systèmes intelligents en Allemagne, récemment à l’Université de Manchester au Royaume-Uni.

“On a constaté que les canidés présentaient des élévations et des dépressions de la queue différentes selon l’allure du mouvement, plusieurs chiens marchant avec une queue droite ou galopant avec une queue alignée sur la colonne vertébrale. Néanmoins, ces mouvements sont très complexes et nécessitent de longues périodes d’entraînement pour être capables de les exécuter, ce qui en fait une technique peu probable pour d’autres animaux. Cette étude de recherche visait à concevoir une version biomécanique complexe pour tester les inerties des queues des Canidés.”

La manière dont les chiens se déplacent et sautent

Pour évaluer le rôle que joue la queue des chiens dans la stabilisation, les scientifiques se sont basés sur des études détaillées de la manière dont les chiens se déplacent et sautent en utilisant le suivi des mouvements. Ils ont utilisé ces informations pour construire des modèles évolutifs de 25 espèces distinctes de chiens lorsqu’ils sautent. Ils ont ensuite effectué des sauts simulés, en modifiant la position de la queue des chiens pour observer si le positionnement affectait significativement le saut.

Ce n’était pas le cas. Les chercheurs ont constaté que les chiens simulés pouvaient sauter adroitement, quelle que soit la position de leur queue. De plus, plus le chien est grand, plus la queue est petite par rapport à son corps.

Les scientifiques ont noté que l’on avait déjà émis l’hypothèse que les chiens plus grands et plus rapides utilisaient leur queue comme contrepoids ; cette nouvelle découverte ne confirme pas cette idée.

“L’utilisation de la queue pendant les mécanismes de saut permet d’obtenir des quantités extrêmement faibles de mouvement du centre de masse dans tous les types, le plus grand étant inférieur à un seul niveau. Nous pensons que cela implique que les chiens utilisent leur queue pour d’autres moyens, comme la communication et la lutte contre les parasites, mais pas pour leur agilité dans les manœuvres”, écrivent les scientifiques dans leur article.

“Compte tenu du mouvement angulaire incroyablement réduit que la queue impose au centre de masse dans une gamme de types de canidés, nous pensons à ce stade que la queue du chien est principalement adaptée à la communication.”

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Lire l’article original sur Science Alert.

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