Des éléments constitutifs de la vie découverts dans une météorite qui s’est écrasée à Winchcombe (Gloucestershire)

Trouver les éléments constitutifs de la vie

Une nouvelle recherche a été publiée sur l’analyse organique de la météorite de Winchcombe qui s’est écrasée sur une allée à Winchcombe, Gloucestershire, en 2021. La recherche, dirigée par le Dr Queenie Chan du département des sciences de la Terre à Royal Holloway, Université de Londres, a découvert des composés organiques provenant de l’espace qui détiennent les secrets de l’origine de la vie.

Dans l’étude, l’évaluation a trouvé une gamme de matières organiques. Cela montre que la météorite appartenait à un astéroïde où il y avait de l’eau liquide. Supposons que cet astéroïde ait eu accès à l’eau. Dans ce cas, une réaction chimique aurait pu se produire, entraînant une augmentation du nombre de molécules devenant des acides aminés et des protéines – les éléments constitutifs de la vie.

La météorite de Winchcombe

La météorite de Winchcombe est une rare météorite chondritique riche en carbone (environ 4 % de toutes les météorites retrouvées, contenant jusqu’à 3,5 % en poids de carbone). C’est la toute première météorite de ce type à être trouvée au Royaume-Uni avec une chute de météorite observée, avec plus de 1 000 témoins oculaires et de nombreuses séquences vidéo de la boule de feu.

L’abondance des acides aminés de Winchcombe est dix fois plus faible que celle des autres sortes de météorites chondritiques carbonées. L’échantillon était difficile à examiner en raison de la détection limitée des acides aminés. Cependant, grâce à la rapidité avec laquelle la météorite a été récupérée et conservée, l’équipe a pu étudier son contenu organique avant son contact avec l’environnement terrestre. La matière organique suggère que la météorite pourrait représenter une classe de météorites uniques et faibles qui n’ont pas été étudiées auparavant.

Chute de la météorite

Selon le Dr Queenie Chan de Royal Holloway, Université de Londres, les chutes de météorites sont fréquentes. Cependant, ce qui rend cette chute de météorite si différente, c’est qu’il s’agit de la première météorite à avoir été observée par divers témoins oculaires, enregistrée et récupérée au Royaume-Uni au cours des 30 dernières années.

Chan explique que Winchcombe provient d’un type rare de météorite carbonée qui contient normalement un riche inventaire de composés organiques et d’eau. La pierre initiale de la météorite de Winchcombe a été récupérée dans les 12 heures suivant l’observation de la boule de feu et traitée de manière appropriée pour limiter toute contamination terrestre. Cela leur a permis de rechercher la signature organique essentielle de la météorite.

Recherche future sur les météorites

Selon M. Chan, l’étude de l’inventaire organique de la météorite de Winchcombe leur a donné un aperçu du passé et de la façon dont la chimie simple a permis l’origine de la vie à la naissance de notre système solaire. La découverte de ces molécules organiques précurseurs de la vie nous a permis de comprendre la chute de matériaux similaires à la surface de la Terre avant l’émergence de la vie sur notre propre planète.

Chan félicite l’équipe en disant que ce fut un honneur de diriger le groupe chargé de l’analyse organique de la toute première récupération réussie d’une météorite carbonée au Royaume-Uni. Travailler avec des chercheurs hautement qualifiés et enthousiastes à travers le pays a été un plaisir et un voyage fantastique.

L’article a été publié dans la revue Meteoritics & Planetary Science. La recherche plus large de l’analyse organique de la météorite de Winchcombe dans cette étude a impliqué des collaborations avec l’Imperial College London et l’Université de Glasgow.

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Lire l’article original sur PHYS.

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