Les éclairs sur le Soleil pourraient aider les chercheurs à prévoir les éruptions solaires
Dans la haute atmosphère ardente du Soleil, un groupe de chercheurs a trouvé de nouveaux indices qui pourraient aider à anticiper où et quand la prochaine éruption solaire pourrait exploser.
En utilisant les informations de l’observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA, les scientifiques de NorthWest Research Associates (NWRA) ont identifié de minuscules signaux dans les couches supérieures de l’atmosphère solaire, la couronne, qui peuvent aider à identifier les zones du Soleil les plus susceptibles de générer des éruptions solaires, c’est-à-dire des explosions de lumière et de particules émises par le Soleil.
Ils ont constaté qu’au-dessus des zones sur le point d’être éjectées, la couronne produisait des éclairs à petite échelle, comme de petits feux d’artifice avant le grand feu d’artifice.
Ces informations pourraient éventuellement aider à améliorer les prévisions d’éruptions et de tempêtes météorologiques spatiales – les problèmes perturbés dans l’espace causés par l’activité du Soleil. La météo de l’espace peut affecter la Terre de nombreuses façons : elle peut générer des aurores boréales, mettre en danger les astronautes, perturber les communications radio et même provoquer de grandes pannes d’électricité.
Les scientifiques ont précédemment examiné comment l’activité dans les couches inférieures de l’atmosphère du Soleil – telles que la photosphère et la chromosphère – peut indiquer l’imminence d’une éruption dans les régions actives, qui sont fréquemment marquées par des équipes de taches solaires ou de fortes zones magnétiques à la surface du Soleil, plus sombres et plus froides que leur environnement. Les résultats actuels, publiés dans The Astrophysical Journal, incluent cette photo.
Nous pouvons obtenir des informations très différentes dans la couronne par rapport à la photosphère, ou “surface” du Soleil”, a déclaré KD Leka, auteur principal de l’étude de recherche actuelle, qui est également un enseignant étranger désigné au Nagoya College au Japon. “Nos résultats pourraient nous fournir un nouveau marqueur pour distinguer les zones actives susceptibles de s’enflammer rapidement et celles qui resteront calmes pendant une période donnée.”
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé une nouvelle base de données d’images des zones actives du Soleil captées par SDO. La ressource accessible au public, expliquée dans un article complémentaire également publié dans The Astrophysical Journal, combine plus de huit années de photos prises de zones actives dans l’ultraviolet et l’ultraviolet extrême. Conduite par Karin Dissauer et conçue par Eric L. Wagner, la nouvelle base de données du groupe NWRA permet aux scientifiques d’utiliser beaucoup plus facilement les informations de l’ensemble d’imagerie atmosphérique (AIA) sur SDO pour d’énormes études statistiques.
“C’est la première fois qu’une telle base de données est facilement accessible à la communauté scientifique, et elle sera très utile pour étudier plusieurs sujets, et pas seulement les régions actives prêtes pour les éruptions”, a déclaré M. Dissauer.
L’équipe de l’ANRF a examiné un grand échantillon de régions actives de la base de données en utilisant des méthodes statistiques développées par Graham Barnes, membre du groupe. L’analyse a révélé que de minuscules flashs dans la couronne précédaient chaque éruption. Ces résultats, ainsi que d’autres, permettront aux scientifiques de mieux comprendre la physique qui se déroule dans ces zones magnétiquement actives, dans le but de développer de nouveaux dispositifs permettant d’anticiper les éruptions solaires.
“Avec cette recherche, nous commençons réellement à creuser plus profondément”, a déclaré Dissauer. “À terme, la combinaison de toutes ces informations, de la surface jusqu’à la couronne, devrait permettre aux prévisionnistes de mieux prévoir quand et où les éruptions solaires se produiront.”
Lire l’article original sur PHYS.
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