Comment la fumée produite par les grands incendies de végétation peut affecter la météo locale et aggraver les incendies
Un groupe de chercheurs en sciences atmosphériques de l’Université de Nanjing, en collaboration avec deux collègues de l’Université de Tsinghua et un autre de l’Institut Max Planck de chimie, a découvert que l’effet de la fumée produite par de grands feux de forêt peut entraîner une augmentation de l’intensité des incendies. Dans leur étude, publiée dans la revue Scientific research, l’équipe a utilisé divers outils pour mesurer l’effet de la suie et d’autres particules émises dans l’air lors de grands incendies de forêt.
Augmentation des incendies de forêt au cours des dernières décennies
Les chercheurs planétaires indiquent que les grands incendies de forêt ont augmenté en nombre et en puissance au cours des dernières décennies. Bien que cela ne soit pas prouvé, la plupart des spécialistes du domaine soupçonnent que cette modification est due au changement climatique. Dans cette nouvelle initiative, l’équipe chinoise s’est demandée quel type d’impact la suie de la fumée produite par ces incendies pouvait avoir sur la météo locale.
Ils ont rassemblé des données provenant de satellites et de capteurs d’observation au sol pour former un modèle informatique qui utilise à la fois des informations sur la chimie et des données météorologiques pour suivre les modifications dans l’air et au sol pendant les grands incendies de forêt. Ils ont examiné l’effet de ces incendies à deux endroits : en Asie du Sud-Est et sur la côte ouest des États-Unis d’Amérique.
Pour obtenir plus d’informations sur les incendies dans les climats de type méditerranéen, comme la Californie, les scientifiques se sont concentrés sur les données recueillies lors de l’incendie du complexe d’août, qui a brûlé plus d’un million d’hectares en 2020. Le modèle a montré que la suie de l’incendie a entraîné la création d’une couverture de fumée au-dessus et autour de l’endroit, piégeant la chaleur et empêchant la lumière du soleil d’atteindre le sol – une situation qui a conduit à une instabilité thermique. En raison de cette instabilité, l’air a été aspiré sous la couche de fumée, ce qui a entraîné des vents violents. Et le vent a provoqué des conditions plus sèches, rendant le feu plus intense.
Dans des endroits comme l’Asie du Sud-Est, les choses étaient différentes. Bien qu’elles aient produit presque le même résultat. Le modèle a révélé que lorsque la fumée s’élevait dans l’air humide, elle créait des orages qui refroidissaient la terre en dessous, ce qui empêchait les moussons saisonnières de se déplacer dans la région, rendant les choses globalement plus sèches. Ces conditions ont entraîné des incendies plus intenses.
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