Le requin-marteau, première espèce de poisson à avoir retenu sa respiration

Le requin-marteau festonné (Sphyrna lewini) a adopté un mode d’adaptation caractéristique pour conserver sa chaleur corporelle lorsqu’il chasse dans les profondeurs glaciales. Afin de renforcer leurs capacités de chasse, ils ont développé la capacité de fermer leurs branchies et d’empêcher la perte de chaleur.

Beaucoup d’espèces de poissons et de mammifères marins sont reconnues pour leur comportement de plongée, descendant de la surface plus chaude vers des eaux plus en profondeur à la recherche de proies. Néanmoins, les organismes ectothermes, communément appelés “animaux à sang froid”, se heurtent à l’obstacle du maintien de leur température corporelle afin de conserver un métabolisme actif pour la chasse, en particulier lorsque la température de l’eau environnante n’est que de quelques degrés au-dessus du point de congélation.

Le Chercheur

Selon Mark Royer, scientifique postdoctoral spécialisé dans la physiologie et le comportement des requins à l’Institut de biologie marine d’Hawaii à Kaneohe, affilié à l’université d’Hawaii, les branchies sont la principale zone de perte de chaleur pour tous les poissons, même ceux qui ont des performances exceptionnelles. Du fait de l’importante quantité de sang chaud circulant dans les branchies, celles-ci peuvent être comparées à des “radiateurs géants attachés à votre tête”, selon Royer.

Quelques espèces de poissons, comme le requin-baleine (Rhincodon typus), peuvent conserver leur chaleur corporelle en plongée grâce à leur grande taille. En revanche, certaines espèces comme le thon, le marlin et la famille des requins qui comprend le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) et le requin mako (Isurus oxyrinchus) ont développé des mécanismes spécifiques d’échange de chaleur au niveau de leurs branchies pour éviter une perte excessive de la chaleur de leur corps.

Alors qu’il ne possède pas les avantages ou les adaptations mentionnés plus haut, le requin-marteau festonné a été observé en train d’effectuer des plongées rapides et successives jusqu’à des profondeurs d’environ 800 mètres.

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