Des Scientifiques Mettent Au Point Un Rayon Tracteur Digne De La Science-Fiction Pour Éliminer Les Déchets Spatiaux
Un groupe d’ingénieurs de l’université du Colorado à Boulder est en train de créer une machine qui s’inspire des rayons tracteurs décrits dans les films de science-fiction. Les ingénieurs suggèrent que les rayons tracteurs, souvent vus dans des franchises populaires comme Star Trek et Star Wars, pourraient bientôt devenir une réalité. Ils estiment que ces rayons pourraient être utilisés pour éliminer les débris spatiaux de l’orbite terrestre.
Des Ingénieurs Travaillent Actuellement Sur Le Concept Initial D’un Système De “Longe Virtuelle”.
Ils estiment que ce système pourrait potentiellement déplacer des objets pesant plusieurs tonnes vers des orbites différentes. Les applications pratiques de cette technologie comprennent le déplacement de satellites non fonctionnels vers des orbites cimetières plus élevées ou leur guidage en toute sécurité vers l’atmosphère terrestre en vue d’une rentrée contrôlée.
Comme le mentionne le communiqué de presse, la principale limite de la technologie du rayon tracteur est sa vitesse de déplacement relativement lente. En effet, sur une période de deux à trois mois, la technologie ne peut atteindre qu’une distance raisonnable de 200 miles. Le président du département d’ingénierie aérospatiale de l’université du Colorado à Boulder, Hanspeter Schaub, a reconnu dans le communiqué que si la technologie présente une certaine ressemblance avec les puissants rayons tracteurs décrits dans “Star Trek”, elle est nettement insuffisante en termes de puissance.
Pour faire progresser leur concept, connu sous le nom de “tracteur électrostatique”, les chercheurs utilisent une chambre à vide assez grande pour recréer les conditions de l’espace. Cette simulation a pour objectif de démontrer la faisabilité et la fonctionnalité de la technologie.
Théoriquement, le dispositif a la capacité d’émettre un flux d’électrons en direction des débris spatiaux à une distance comprise entre 50 et 90 pieds environ. En conséquence, les débris acquièrent une charge négative, tandis que le dispositif lui-même acquiert une charge positive.
Les interactions électrostatiques entre les débris chargés et l’appareil génèrent progressivement une force d’attraction qui entraîne le déplacement des débris spatiaux. Le principe sous-jacent est comparable à la façon dont l’électricité statique d’un ballon peut faire dresser les cheveux sur la tête d’une personne.
Selon Julian Hammerl, un ingénieur aérospatial du CU Boulder participant à la recherche, cette force d’attraction permet d’éliminer les débris sans contact physique. Il l’a qualifiée de “longe virtuelle” dans la mesure où elle agit comme un mécanisme de traction.
Le concept de faisceau conducteur pourrait résoudre le problème des débris spatiaux sur l’orbite terrestre
En comparant l’orbite géosynchrone haute (GEO) au prestigieux quartier de Bel Air, M. Schaub a souligné l’importance du problème en déclarant que l’espace commençait à manquer. Cette orbite permet aux satellites de conserver une position fixe en tournant à la même vitesse que la Terre.
Le nettoyage des débris spatiaux se heurte à une difficulté majeure : leur vitesse élevée en orbite autour de la Terre les rend dangereux et difficiles à capturer à l’aide d’engins spatiaux qui entrent en contact direct avec les débris.
Un des chercheurs impliqués dans le projet de CU Boulder, Kaylee Champion, a souligné le danger du contact physique avec les objets dans l’espace, expliquant qu’ils se déplacent à grande vitesse et souvent de manière imprévisible.
Le concept de tracteur électrostatique constitue donc une solution attrayante au problème croissant des débris spatiaux. Cependant, pour qu’il soit vraiment efficace, les scientifiques devront améliorer sa vitesse, surtout si l’on considère les attentes suscitées par son équivalent très efficace dans la science-fiction.
Lire l’article original sur Interesting Engineering.
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