Pour la première fois, les scientifiques forent le manteau rocheux de la Terre
Conformément à un récent rapport du Washington Post, des scientifiques ont réussi à atteindre le manteau terrestre en forant à environ un kilomètre sous le fond de l’océan. Cette réalisation importante a été rendue possible par le JOIDES Resolution, un navire de forage océanique.
Précisons que les scientifiques n’ont pas foré précisément dans le manteau et que le trou foré n’est pas le plus profond jamais réalisé sous le plancher océanique. Les chercheurs ont choisi stratégiquement de creuser à un endroit précis de l’Atlantique Nord où les roches du manteau ont été rapprochées de la surface, ce que l’on appelle une “fenêtre tectonique”.
Précédemment, Andrew McCaig, l’un des co-responsables scientifiques de l’expédition, s’est dit surpris par la récupération continue de tubes de roches sombres lors du processus de forage. Il a partagé son enthousiasme en déclarant que l’opération de forage avait dépassé leurs attentes.
Selon M. McCaig, c’est depuis 1960 que les scientifiques aspirent à obtenir un trou d’une telle profondeur dans les roches du manteau. L’équipe a réussi à prélever des échantillons de roche jusqu’à 4 157 pieds sous le plancher océanique. M. McCaig a souligné que cette réalisation concrétise une ambition de longue date au sein de la communauté scientifique. À présent, les chercheurs à terre attendent avec impatience l’occasion d’examiner et d’étudier ces nouvelles roches.
“Nous sommes très enthousiastes à propos de ce qu’ils ont obtenu – une incroyable collection de roches”, a déclaré Andrew Fisher, hydrogéologue à l’université de Californie à Santa Cruz. Fisher, qui a suivi la progression de l’expédition à distance, a partagé son enthousiasme pour les échantillons de roches acquis par l’équipe.
En faisant une analogie, Jessica Warren, professeur de sciences de la terre à l’université du Delaware, a comparé la croûte à la garniture d’un gâteau, soulignant que l’accent était mis sur la compréhension des couches plus profondes de la Terre. Elle a souligné la grande quantité de roches situées sous la croûte qui reste à explorer.
Les altérations des carottes rocheuses remettent en question la compréhension de la frontière entre le manteau et la croûte terrestre
Les rapports initiaux indiquent que les carottes de roche nouvellement extraites sont principalement composées de péridotite, le type de roche le plus courant dans le manteau supérieur. Toutefois, l’exposition de ces échantillons à l’eau de mer a modifié la composition de ces derniers, ce qui soulève des questions quant à l’interprétation des résultats. L’une des principales questions est de savoir si la frontière entre le manteau et la croûte est une séparation distincte ou une transition graduelle.
Andrew Fisher a décrit la roche extraite comme un mélange, déclarant : “C’est un peu comme un hachis, mais c’est peut-être ce qu’est la croûte inférieure.” Il explique également que les échantillons représentent des roches très altérées de la croûte inférieure et/ou du manteau supérieur, s’étendant sur plus d’un kilomètre de profondeur. Ils espèrent que les échantillons les plus profonds fourniront des roches plus fraîches, moins affectées par des processus externes et plus représentatives de la composition du manteau.
En conclusion, M. Warren estime qu’à mesure qu’ils s’enfoncent dans les profondeurs, ils se rapprochent de l’apparence réelle des roches et du manteau lui-même.
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