La Découverte De Granit Indique Que La Lune Est Plus Proche De La Terre Qu’on Ne Le Pensait
Grâce à l’utilisation d’instruments à micro-ondes pour examiner les profondeurs de la face cachée de la Lune, les scientifiques ont identifié une formation granitique souterraine importante, appelée “point chaud”. Cette découverte implique que la Lune présente plus de similitudes avec la Terre que ce que l’on pensait jusqu’à présent.
Sur Terre, les formations granitiques résultent généralement de la présence abondante d’eau et de l’activité tectonique, qui facilitent la fonte et le recyclage des matériaux dans la croûte terrestre. Toutefois, ces roches sont rares dans la plupart des autres parties du système solaire. De manière étonnante, une étude récente a mis en évidence un important dépôt de granite sur la face cachée de la Lune.
Intégrer des données provenant de sources multiples pour améliorer l’exploration de la Lune
Cette découverte est due à l’utilisation d’instruments à micro-ondes par les engins spatiaux lunaires chinois sans équipage, Chang’e 1 et Chang’e 2. Pour améliorer les données recueillies par ces orbiteurs, les chercheurs les ont combinées avec des informations obtenues de diverses sources, notamment le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, le Lunar Prospector, le Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), Chandrayaan-1 et les missions Apollo.
En utilisant un instrument à micro-ondes capable d’examiner des longueurs d’onde plus grandes que l’infrarouge, qui était transporté par les orbiteurs chinois Chang’e 1 et 2, nous avons pu cartographier les températures sous la surface”, explique Matthew Siegler, auteur principal de l’étude.
Avec ses grandes longueurs d’onde, la radiométrie micro-ondes permet aux scientifiques d’explorer plus profondément sous la surface, en mesurant les températures physiques dans une fourchette d’environ 1 à 18 pieds (0,3 à 5,6 mètres).
Les chercheurs ont fait une découverte fascinante dans la région située entre les anciens cratères d’impact Compton et Belkovich sur l’énigmatique face cachée de la Lune : un “point chaud” qui ne pouvait pas être expliqué par la seule topographie. Leur explication la plus plausible était la présence d’une source de chaleur géothermique souterraine intensifiée.
Découverte des indices de la présence d’un volcan éteint caché sur la Lune
Nous avons détecté une chaleur supplémentaire émanant d’un endroit de la Lune que l’on pense être un volcan éteint, dont la dernière éruption remonte à plus de 3,5 milliards d’années”, explique M. Siegler, chercheur principal. Cette zone s’étend sur environ 50 kilomètres, et la seule explication possible pour une signature thermique aussi importante est une importante formation de granite. Les granites se forment lorsque le magma, la lave non éruptive qui se trouve sous un volcan, se refroidit. En comparaison avec d’autres roches de la croûte lunaire, le granite contient des concentrations plus élevées d’éléments radioactifs tels que l’uranium et le thorium, qui sont à l’origine de l’échauffement détectable à la surface de la Lune.”
Les enquêteurs sont parvenus à la conclusion que le grand volcan était autrefois alimenté par une chambre magmatique de granite beaucoup plus grande située en dessous. Bien que les missions Apollo précédentes aient ramené de petits échantillons de matériaux granitiques de la Lune, ils n’étaient pas de la même ampleur que cette découverte.
La découverte de caractéristiques surprenantes de la géologie de la Lune, semblables à celles de la Terre
Les chercheurs estiment que l’ampleur de cette caractéristique suggère que la Lune ressemble davantage à notre planète qu’on ne le pensait, même si elle ne contient pas d’eau et si elle n’est pas soumise à la tectonique des plaques, qui contribue à la formation des granites sur Terre.
La présence sur la Lune de ces caractéristiques, qui ressemblent à celles que l’on trouve sur Terre, est plus remarquable que nous ne l’avions imaginé”, a déclaré M. Siegler. L’absence d’eau et de tectonique des plaques sur la Lune, qui joue un rôle dans la formation des granites sur Terre, rend cette découverte encore plus significative”.
Par ailleurs, M. Siegler a souligné la valeur de la télédétection dans la découverte de caractéristiques cachées, en insistant sur son potentiel pour l’exploration d’autres corps célestes au sein du système solaire.
Ces chercheurs devraient présenter leurs résultats lors de la conférence Goldschmidt qui se tiendra à Lyon, en France, le 12 juillet 2023, et leur étude a été publiée dans la revue Nature.
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