Chiens détectent 8 maladies

Chiens surpassent notre odorat de 10 000 fois avec 220 millions de récepteurs d’odeurs. Leurs inspirations rapides (300/min) captent efficacement les odeurs, détectant maladies.

Quand notre santé décline, nous émettons des substances dans l’air. Les composés organiques volatils (COV) des infections se dégagent dans le souffle, le sang, la sueur et l’urine, altérant l’odeur corporelle, détectable par les chiens. Quelles maladies peuvent-ils identifier ?

Voici huit affections où nos fidèles compagnons font preuve d’une grande habileté dans la détection :

Cancer

Des enquêtes scientifiques ont démontré que les chiens, correctement formés, peuvent identifier diverses formes de cancer, notamment le mélanome, le cancer colorectal (intestinal), le cancer du poumon, de l’ovaire, de la prostate et du sein. Une étude menée en 2021 a révélé qu’un chien entraîné a réussi à identifier avec succès le cancer du sein par l’odeur dans des échantillons d’urine d’un groupe de 200 individus, atteignant un taux de précision impeccable de 100 %. Au sein de ce groupe, 40 personnes ont été diagnostiquées avec un cancer du sein, 182 avaient différents types de cancer et 18 ont été confirmées sans cancer.

Cependant, il n’est pas toujours nécessaire que les chiens suivent une formation spécialisée pour identifier le cancer. Une étude de cas de 2013 a relaté un incident impliquant un berger allemand, adopté comme chien de sauvetage, qui léchait continuellement une anomalie inaperçue derrière l’oreille de son propriétaire âgé de 75 ans. Un examen médical ultérieur a conduit au diagnostic de mélanome malin chez l’homme.

Diabète

Des chiens de service connus sous le nom de Chiens d’Alerte Diabétique (DADs) suivent une formation spécialisée pour informer leurs propriétaires des fluctuations de leurs niveaux de sucre dans le sang, ce qui peut présenter des risques potentiellement mortels. Une étude menée au Royaume-Uni en 2016 a suggéré qu’une diminution du taux de sucre dans le sang entraîne l’émission d’un composé organique volatil (COV) appelé isoprène.

Ce COV en particulier reste imperceptible pour les humains, mais les chiens ont la capacité de le détecter par l’odorat. Une autre étude publiée en 2019, axée sur la fiabilité des chiens dans la reconnaissance des taux de sucre dans le sang, a observé qu’alors qu’il y avait des variations entre les chiens individuels, environ 81 % des alertes étaient exactes lorsque les niveaux de sucre étaient considérés comme étant « hors de portée », ce qui signifie des niveaux excessivement élevés ou bas.

Narcolepsie

La narcolepsie est un trouble neurologique chronique qui affecte la capacité du cerveau à réguler les cycles veille-sommeil, rendant les individus vulnérables à des épisodes soudains de somnolence qui peuvent présenter des risques en fonction de leur timing. Dans une étude de 2013, les chiens ayant suivi une formation ont détecté 11 individus sur 12 atteints de narcolepsie, conduisant les chercheurs à conclure que ceux atteints de narcolepsie émettent une odeur distincte détectable par les chiens.

Épilepsie

Analogiquement à la narcolepsie, des études ont révélé que les individus atteints d’épilepsie émettent une odeur particulière, identifiable par les chiens formés, qui sert d’avertissement précoce d’une crise imminente. Même parmi les patients atteints de formes d’épilepsie différentes qui se manifestent par des types distincts de crises, les chiens ont démontré la capacité de discerner l’odeur liée aux crises avec des sensibilités allant de 67 % à 100 %.

De plus, les chiens non formés ont également la capacité de détecter les crises. Une étude de 2019 a observé que 19 chiens non formés de races variées affichaient régulièrement des comportements d’attention accrue – tels que le contact visuel prolongé avec une personne – lorsqu’ils détectaient des odeurs provenant d’échantillons de sueur prélevés sur des individus atteints d’épilepsie, par opposition à des échantillons provenant d’individus non épileptiques. Il existe également des spéculations selon lesquelles les chiens pourraient détecter des indices liés au comportement plutôt qu’à la biologie lors de la détection des crises. Néanmoins, les résultats restent cohérents.

Migraines

L’expérience de la migraine comporte différentes étapes, la première étant la phase prémonitoire, marquée par des signaux tels que des changements d’humeur, des fringales, des nausées et une confusion cognitive. Bien que la plupart des informations concernant les chiens détecteurs de migraines soient basées sur des témoignages personnels, 53,7 % significatifs des 1 029 adultes souffrant de migraines ont signalé que leurs chiens (non formés) présentaient des comportements modifiés avant ou pendant les premières phases d’une crise de migraine. Ces changements comportementaux étaient généralement observés dans les deux heures précédant le début des symptômes. Les comportements d’alerte canins comprenaient des regards intenses, une réticence à quitter le côté de leur propriétaire, le fait de se positionner au-dessus ou à côté de leur propriétaire, ou de les guider vers un lit ou un canapé pour qu’ils se reposent.

Maladie de Parkinson

Une étude récente menée en Chine a évalué l’aptitude des chiens renifleurs à distinguer les individus atteints de la maladie de Parkinson (MP) sous traitement, ceux atteints de la MP sans traitement et un groupe témoin. Pour ceux sous traitement, les chiens ont affiché un taux de sensibilité de 91 %, tandis que pour les personnes atteintes de la MP sans traitement, la sensibilité était de 89 %.

Un essai clinique en cours vise à évaluer la capacité des chiens à différencier les patients atteints de la maladie de Parkinson (MP) de ceux sans MP, dans le but de les utiliser pour le diagnostic précoce de la maladie.

Paludisme

Des recherches ont révélé que les personnes infectées par le paludisme émettent un parfum qui augmente leur attractivité pour les moustiques. Dans une enquête menée en 2019, des enfants gambiens atteints et non atteints de paludisme asymptomatique ont été équipés de chaussettes à porter pendant la nuit. Après avoir évalué l’odeur de ces chaussettes, deux chiens formés ont identifié avec précision 70 % des enfants atteints de paludisme et 90 % des enfants en bonne santé, détectant même les cas avec de faibles niveaux de parasites.

COVID-19

Des recherches approfondies récentes ont montré que les chiens entraînés à détecter les odeurs sont souvent aussi performants, voire supérieurs, aux tests standard de dépistage du COVID-19 tels que les PCR et les RATs. Ces chiens peuvent même identifier le virus SARS-CoV-2 indépendamment de la présence d’autres virus. Ces études soulignent comment nos compagnons pourraient être un moyen efficace, rapide et précis de détection de maladies, bien que leur utilisation à cette fin ne soit pas encore répandue.

Alors que les efforts se concentrent sur les coûteux biosenseurs, nous devrions envisager d’utiliser le puissant sens de l’odorat des chiens. Ils sont utilisés comme animaux de thérapie dans les établissements de santé, ce qui en fait des candidats idéaux pour détecter également des maladies là-bas.

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Lire l’article original sur : New Atlas

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