Adolescents fumeurs, cerveau réduit
L’imagerie cérébrale indique que les individus ayant une probabilité plus élevée de commencer à fumer pendant leur adolescence ont tendance à présenter une matière grise réduite dans deux régions cérébrales critiques. Ces résultats suggèrent que ces régions pourraient avoir un impact substantiel sur l’inhibition et le développement de la dépendance.
“Le tabagisme est l’un des comportements addictifs les plus répandus à l’échelle mondiale et est l’une des principales causes de mortalité chez les adultes”, déclare Trevor Robbins, un psychologue de l’Université de Cambridge. “L’initiation au tabagisme a le plus de chances de se produire pendant l’adolescence. Toute méthode permettant d’identifier un risque élevé de ce comportement, nous permettant de cibler les interventions, a le potentiel de sauver d’innombrables vies.”
Étude des scanners cérébraux et des traits de personnalité
Une équipe internationale de recherche, dirigée par le bioinformaticien Tianye Jia de l’Université Fudan et le neuroscientifique cognitif Shitong Xiang, a mené une analyse comparative de scanners cérébraux par IRM obtenus auprès de plus de 800 individus au Royaume-Uni, en Allemagne, en France et en Irlande à différents moments. Ces volontaires ont également rempli des questionnaires sur les traits de personnalité.
Par la suite, les chercheurs ont comparé ceux qui ont commencé à fumer à l’âge de 14 ans avec les non-fumeurs. Ils ont répété cette comparaison lorsque les mêmes individus ont atteint les âges de 19 et 23 ans.
Les scanners IRM ont révélé que ceux qui ont commencé à fumer à 14 ans présentaient une réduction de la matière grise dans le cortex préfrontal ventromédian gauche, une région du cerveau associée à la régulation émotionnelle, à la prise de décision et au contrôle de soi.
Modifications dans la région cérébrale associée au plaisir
Cinq ans plus tard, les scans ont montré que le côté opposé de cette même région cérébrale (sur la droite) était également réduit chez le groupe de fumeurs par rapport aux non-fumeurs. Cette partie particulière du cortex préfrontal ventromédian est liée au plaisir.
“Le cortex préfrontal ventromédian joue un rôle crucial dans la régulation de la dopamine, le neurotransmetteur du plaisir du cerveau”, explique la psychiatre Barbara Sahakian de l’Université de Cambridge. “La dopamine est depuis longtemps associée non seulement aux expériences plaisantes, mais aussi à son impact sur le contrôle de soi.”
Les questionnaires pourraient expliquer cela
Les deux questionnaires évaluent la recherche d’expériences excitantes, mais ils capturent des comportements différents”, explique Robbins. “L’échelle de recherche de sensations se concentre sur les expériences agréables, tandis que le questionnaire de recherche de nouveauté comprend des éléments liés à l’impulsivité et à la transgression des règles.”
Les participants dont les réponses indiquaient une inclination plus forte vers des tendances à la recherche de sensations étaient plus susceptibles de présenter une réduction de la matière grise du côté droit du cortex préfrontal ventromédian. À l’inverse, des tendances plus fortes à la recherche de nouveauté étaient liées à une réduction de la matière grise du côté gauche. Ces réductions de la matière grise se traduisent par une inhibition réduite et une plus grande inclination aux comportements à risque, des facteurs qui augmentent la probabilité que les adolescents commencent à fumer.
“Ensuite, les fumeurs présentent des réductions significatives de la matière grise dans les lobes frontaux droits, ce qui est associé à des comportements renforçant l’utilisation de substances”, note Jia, soulignant l’activation du mécanisme de plaisir lié à la recherche de sensations. “Cela pourrait fournir une explication causale de l’initiation du tabagisme chez les jeunes et de son évolution vers la dépendance.
Changements cérébraux chez les fumeurs tardifs
Un autre groupe au sein de la population de l’étude était constitué d’individus qui ont commencé à fumer à l’âge de 19 ans. À l’âge de 14 ans, ce groupe présentait une réduction de la matière grise dans leur cortex préfrontal gauche, mais leur côté droit ne montrait aucune différence par rapport aux non-fumeurs jusqu’à ce qu’ils commencent à fumer.
Cette observation suggère qu’une diminution de la matière grise dans le lobe frontal gauche pourrait être un indicateur héréditaire pour les individus ayant des inclinations vers la dépendance.
Pour aborder cette question, Jia et ses collègues proposent que l’offre d’incitations alternatives non liées aux médicaments au cours des premières étapes de la consommation de substances pourrait contribuer à décourager la progression vers la dépendance.
Les chercheurs sont également impatients de déterminer si leurs conclusions s’appliquent également au vapotage.
Le tabagisme est responsable d’un décès d’adulte sur cinq aux États-Unis. Identifier ceux qui présentent le risque le plus élevé avant même qu’ils ne commencent pourrait avoir un impact transformateur sur leur vie.
Lire l’article original sur : Science Alert
En savoir plus :La fumée “Airpocalypse” atteint le North Post pour la toute première fois
