Webb découvre formations supernova

Le télescope spatial James Webb de la NASA a initié son examen de la célèbre supernova SN 1987A, située à 168 000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan. Cette supernova fait l’objet d’un examen approfondi depuis près de quatre décennies, allant des rayons gamma aux ondes radio, depuis sa détection en février 1987. De nouvelles observations à l’aide du NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb offrent une pièce essentielle du puzzle pour notre compréhension de l’évolution progressive d’une supernova et de la formation subséquente de son vestige.

Cette image montre une configuration centrale rappelant une serrure. Cette région centrale est densément peuplée de gaz et de poussières en grappes expulsés lors de l’explosion de la supernova. La poussière est si compacte que même la lumière infrarouge proche détectée par Webb ne peut pas la traverser, créant le “trou” sombre à l’intérieur de la forme de la serrure.

Points Chauds et Émissions au-delà de l’Anneau

Autour de la serrure intérieure se trouve un anneau équatorial vibrant, créant une structure en forme de ceinture qui relie deux bras faibles formant les anneaux extérieurs, qui ressemblent à un sablier. Cet anneau équatorial est composé de matériaux éjectés des dizaines de milliers d’années avant l’explosion de la supernova et contient des points chauds lumineux. Ces points chauds sont apparus lorsque l’onde de choc de la supernova a heurté l’anneau. Maintenant, des points similaires sont présents même au-delà de l’anneau, accompagnés d’émissions diffuses autour de lui. Ces points marquent les endroits où les chocs de la supernova ont rencontré un matériau externe.

Révélations de Structures en Forme de Croissant

Bien que les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer de la NASA, ainsi que l’observatoire Chandra en rayons X, aient observé ces structures dans une certaine mesure, la sensibilité inégalée et la résolution spatiale du télescope Webb ont révélé une nouvelle caractéristique à l’intérieur de ce vestige de supernova : de petites formations en forme de croissant.

On pense que ces formes en croissant constituent des parties des couches externes de gaz propulsées par l’explosion de la supernova. Leur luminosité peut résulter d’un éclaircissement du limbe, un phénomène optique causé par notre perspective de visualisation du matériau en expansion en trois dimensions. En termes plus simples, notre angle de vue crée l’illusion qu’il y a plus de matériau dans ces deux régions en croissant qu’il n’en existe réellement.

La Résolution d’Image Remarquable de Webb

Il convient également de noter la résolution exceptionnelle de ces images. Avant Webb, le télescope Spitzer, aujourd’hui à la retraite, a observé cette supernova dans le spectre infrarouge tout au long de son cycle de vie, fournissant des données essentielles sur l’évolution de ses émissions au fil du temps. Cependant, il n’a jamais atteint le même niveau de clarté et de détail lors de l’observation de la supernova.

L’Étoile à Neutrons Absente

Malgré des décennies de recherche depuis la découverte initiale de la supernova, il subsiste encore plusieurs mystères non résolus, en particulier concernant l’étoile à neutrons qui aurait dû se former à la suite de l’explosion de la supernova. Tout comme Spitzer, Webb continuera de surveiller la progression de la supernova au fil du temps.

Ses outils NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) et MIRI (Mid-Infrared Instrument) permettront aux astronomes de recueillir de nouvelles données infrarouges de haute qualité au fil du temps, éclairant les structures en forme de croissant récemment identifiées. De plus, Webb maintiendra sa collaboration avec Hubble, Chandra et d’autres observatoires, apportant de nouvelles perspectives à la fois sur les aspects historiques et futurs de cette légendaire supernova.

---

Lire l’article original sur : Phys Org

En savoir plus : Comment Un Scientifique A Pesé Des Trous Noirs Indétectables À L’œil Nu