Épines fossiles, passé marin
Dans les profondeurs de l’océan, la vie primitive a probablement pris naissance il y a des éons. De nos jours, les profondeurs marines sont réputées pour leur vie marine singulière et inhabituelle. Les chercheurs enquêtent activement sur l’évolution de la diversité des espèces sur le plancher océanique au fil du temps. Certaines théories suggèrent que les écosystèmes des profondeurs marines se sont développés à plusieurs reprises après de multiples extinctions de masse et des changements importants dans les conditions océaniques. Par conséquent, la vie actuelle en haute mer pourrait être relativement récente dans l’histoire de la Terre. Cependant, des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que certaines zones de cet environnement sont beaucoup plus anciennes que ce qui était précédemment supposé.
Les chercheurs de Göttingen trouvent des preuves de la présence stable d’invertébrés des profondeurs marines pendant 104 millions d’années grâce aux épines fossiles d’oursins. Ces découvertes ont été documentées dans la revue PLOS ONE.
Les épines fossiles révèlent le passé des profondeurs marines : Des Fossiles des Profondeurs Marines Révèlent des Millénaires d’Évolution Irrégulière des Échinodermes
Les scientifiques ont analysé plus de 1 400 échantillons de sédiments provenant de carottages situés dans les océans Pacifique, Atlantique et Austral, représentant des profondeurs d’eau passées allant de 200 à 4 700 mètres. Ils ont ainsi identifié plus de 40 000 fragments d’épines, les classant comme échinodermes irréguliers en fonction de leur structure et de leur forme. Pour effectuer des comparaisons, les chercheurs ont documenté les caractéristiques morphologiques des épines, y compris leur forme et leur longueur, et mesuré l’épaisseur d’environ 170 épines provenant de deux périodes distinctes. Pour évaluer la masse totale des oursins dans leur habitat, connue sous le nom de leur biomasse, ils ont évalué la quantité de matière épineuse dans les sédiments.
Des Fossiles des Profondeurs Marines Révèlent d’Anciennes Stratégies de Survie
Les épines fossilisées suggèrent une habitation continue en haute mer par les échinodermes irréguliers pendant 104 millions d’années. De plus, ces épines fournissent des informations historiques : l’événement d’extinction de masse, lié à l’impact d’une météorite il y a 66 millions d’années, a altéré la morphologie des épines, entraînant l'”effet Lilliput”, favorisant les espèces plus petites après l’extinction. Par conséquent, cela pourrait être attribué à une pénurie de nourriture sur le plancher de la haute mer.
Le projet de recherche a également impliqué l’Université de Heidelberg, l’Université de Francfort et le Musée pour la Nature de Berlin.
Lisez l’article original sur ScienceDaily.
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