Obésité : coquilles de crabes
La chitine, une substance qui joue un rôle vital en fournissant un support structural et une protection aux arthropodes tels que les crustacés, les araignées et les insectes à corps mou, pourrait avoir une fonction inattendue dans la régulation du métabolisme et la lutte contre la prise de poids chez les mammifères.
La chitine a suscité l’attention dans divers domaines de recherche, notamment le développement de matériaux plus résistants et de méthodes améliorées de distribution de médicaments. Elle a également été envisagée comme une arme potentielle contre le paludisme. Dans une étude récente menée sur des souris par des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, il a été découvert que la chitine stimule une réponse du système immunitaire dans le tractus intestinal. Inhiber les enzymes responsables de la dégradation de la chitine dans le corps pourrait offrir une nouvelle approche pour traiter l’obésité.
S’attaquer à l’épidémie d’obésité
“L’obésité est devenue une épidémie”, a déclaré Steven Van Dyken, professeur adjoint spécialisé en pathologie et immunologie. “Les substances que nous consommons ont un impact profond sur le fonctionnement de notre corps et sur la façon dont nous traitons les aliments. Nous explorons des méthodes pour lutter contre l’obésité en tirant parti de notre compréhension de la manière dont le système immunitaire réagit aux facteurs alimentaires.”
Lorsque la chitine est ingérée, les cellules de l’estomac initient la production de chitinases, des enzymes responsables de la dégradation de ce polysaccharide. Dans le corps humain, il existe deux chitinases, à savoir la chitotriosidase 1 (CHIT1) et la chitinase acide mammalienne (AMCase).
Historiquement, ces enzymes ont joué un rôle dans la lutte contre les agents pathogènes contenant de la chitine dans leurs parois cellulaires, notamment les champignons nuisibles et les revêtements intestinaux des nématodes parasites. Elles ont également été associées à l’inflammation liée à des affections telles que l’asthme et d’autres troubles de la réponse immunitaire.
L’impact de la chitine sur la prise de poids
Dans cette recherche, trois groupes distincts de souris ont été soumis à un régime riche en graisses. Un groupe avait une activité de chitinase supprimée, les rendant incapables de décomposer la chitine. Un autre groupe maintenait une production normale de chitinase, tandis qu’un troisième groupe ne recevait pas du tout de chitine. Fait intéressant, les souris qui consommaient de la chitine mais ne pouvaient pas la dégrader ont connu la moins grande prise de poids et avaient les niveaux les plus bas de graisse corporelle, contrairement à celles qui ne consommaient pas du tout de chitine ou qui en consommaient et avaient la capacité de la dégrader.
Les scientifiques avancent que la réponse immunitaire déclenchée chez les souris incapables de dégrader la chitine a joué un rôle crucial dans leur capacité à résister à l’obésité malgré leur apport alimentaire.
Le rôle complexe des chitinases de l’hôte dans la dégradation de la chitine
“Nous pensons que la dégradation de la chitine dépend principalement des chitinases intrinsèques de l’hôte”, a expliqué Van Dyken. “Les cellules de l’estomac adaptent leur production d’enzymes en réponse à ce processus. Il est important de noter que cette adaptation se produit indépendamment de la participation des micro-organismes, car les bactéries du tractus gastro-intestinal produisent également des chitinases capables de dégrader la chitine.”
Les chercheurs prévoient de réaliser une étude sur l’homme pour déterminer si l’introduction de chitine dans l’alimentation tout en inhibant simultanément la production de chitinase pourrait offrir des avantages comparables pour la gestion du poids.
Heureusement, pour ceux qui pourraient hésiter à consommer des grillons croquants, la chitine est également présente dans la levure, les algues, les champignons couramment consommés et peut être facilement incorporée dans des compléments alimentaires plus attrayants.
“Nous avons diverses méthodes pour supprimer les chitinases de l’estomac”, a déclaré Van Dyken. “Combiner ces stratégies avec des aliments riches en chitine pourrait potentiellement offrir d’importants avantages métaboliques.”
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