Eau découverte sur la Lune
Bien que nous sachions que la glace lunaire existe, son origine reste quelque peu incertaine. Une récente étude suggère que des flux d’électrons, provenant indirectement à la fois de la Terre et du Soleil, jouent un rôle dans la formation de l’eau gelée à la surface de la Lune.
Ces électrons affectent la Lune lorsqu’elle traverse la magnétoqueue de la Terre, une région que notre planète laisse dans son sillage lors de ses déplacements dans l’espace.
Une feuille de plasma chargée en électrons et ions provenant de la Terre et du Soleil
Contenue dans cette magnétoqueue se trouve une feuille de plasma, composée d’électrons hautement chargés et d’ions provenant de l’atmosphère terrestre et du rayonnement du vent solaire provenant du Soleil.
Auparavant, les chercheurs ont exploré le rôle potentiel de la magnétoqueue et de la magnétosphère plus large dans la création de l’eau lunaire. La magnétosphère se forme lorsque le champ magnétique protecteur de la Terre dévie le vent solaire du Soleil, entraînant diverses conséquences en aval.
“Cela offre un cadre intrinsèque pour examiner les mécanismes à l’origine de la création d’eau à la surface lunaire”, a expliqué le planétologue Shuai Li de l’Université d’Hawaï à Mānoa.
“Lorsque la Lune se trouve au-delà de la magnétoqueue, elle est confrontée à un flux constant de vent solaire. En revanche, à l’intérieur de la magnétoqueue, la présence de protons du vent solaire est presque négligeable, et l’on s’attendait à ce que la formation d’eau soit presque nulle.”
De nouvelles analyses à distance remettent en question le rôle des ions hydrogène du vent solaire dans la formation de l’eau lunaire
Cependant, de récentes évaluations à distance remettent en question cette hypothèse. Des recherches précédentes avaient suggéré que les ions d’hydrogène provenant des vents solaires étaient responsables de la formation de l’eau lunaire.
Cependant, il semble que de l’eau continue de se former même lorsque la surface lunaire est protégée des vents solaires à l’intérieur de la magnétoqueue.
Les chercheurs supposent que d’autres facteurs sont en jeu, notamment les électrons. Un mécanisme possible implique des électrons de haute énergie interagissant avec le sol lunaire, libérant de l’hydrogène piégé qui peut ensuite se combiner pour former de l’eau.
“Dans la magnétoqueue, il peut y avoir d’autres mécanismes ou de nouvelles sources d’eau sans rapport avec l’arrivée des protons du vent solaire”, a expliqué Li. “Notamment, l’impact des électrons de haute énergie imite les effets des protons du vent solaire.”
Le besoin d’expériences lunaires sur place pour confirmer les théories
Pour en avoir le cœur net, des observations supplémentaires et des expériences sur place à la surface lunaire sont nécessaires. Néanmoins, cette proposition est convaincante et s’ajoute à la série d’hypothèses que les scientifiques explorent pour déterminer l’origine de l’eau lunaire.
L’origine de l’eau lunaire captive les scientifiques pour plusieurs raisons convaincantes : elle offre des informations sur l’histoire de la Lune et joue un rôle crucial dans nos efforts visant à établir une habitation prolongée à sa surface.
“En essence, cette découverte, associée à mes observations antérieures des pôles lunaires oxydés, souligne la profonde interconnexion entre la Terre et sa Lune de nombreuses manières encore non reconnues”, a déclaré Li.
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