L’usure des pneus pollue les voies navigables
Des chercheurs australiens ont découvert que la dégradation des pneus constitue une source significative de contamination des cours d’eau urbains, générant des particules, dont des microplastiques. Cependant, ils ont également identifié des méthodes efficaces pour atténuer cette forme de pollution, qui présente des risques pour l’environnement et la santé humaine.
De nombreuses personnes pourraient naturellement supposer, compte tenu de la récente attention portée à la recherche, que les émissions des véhicules sont la principale source de pollution. Cependant, il est démontré que l’usure des pneus génère une plus grande quantité de pollution particulaire en masse.
Selon une note d’information de février 2023 préparée par une équipe d’experts du Imperial College de Londres, l’usure des pneus dans les zones urbaines pourrait présenter un risque environnemental jusqu’à quatre fois supérieur à celui des autres microplastiques.
Particules d’Usure des Pneus (PUP) en tant que Source de Microplastiques dans les Cours d’Eau
L’émission de particules provenant de l’usure des pneus constitue une source significative de microplastiques dans les cours d’eau, car elle est transportée par les eaux de ruissellement routier pendant les précipitations. Dans une récente enquête, des scientifiques de l’Université Griffith en Australie ont examiné la quantité et les types de particules d’usure des pneus (PUP) présentes dans les eaux de ruissellement urbaines et ont exploré des stratégies pour atténuer ce problème.
La première auteure de l’étude, Shima Ziajahromi, a souligné : “La pollution par les microplastiques dans nos cours d’eau est une préoccupation environnementale émergente en raison de sa persistance et de son accumulation dans les organismes et les écosystèmes aquatiques. Les eaux de ruissellement, qui transportent un mélange de sédiments, de produits chimiques, de contaminants organiques et physiques, constituent un moyen essentiel pour les microplastiques lavés des environnements urbains pendant la pluie et pénétrant dans les habitats aquatiques locaux.”
La Désintégration des Pneus et la Prolifération des Particules d’Usure des Pneus (PUP)
À mesure que les pneus s’usent, ils émettent diverses particules, allant de fragments de caoutchouc visibles à de minuscules microparticules. À l’échelle mondiale, environ 6,6 millions de tonnes de Particules d’Usure des Pneus (PUP) sont libérées chaque année. Les déchets de pneus ne se décomposent pas naturellement et s’accumulent dans l’environnement, où ils peuvent interagir avec d’autres contaminants et des organismes biologiques.
En 2020, les chercheurs ont prélevé 25 échantillons d’eaux de ruissellement dans des parkings et des routes à travers le Queensland lors de 11 événements de tempête distincts. Pour minimiser le risque de contamination pendant le prélèvement, les contenants d’échantillons sont restés scellés en permanence, et aucun matériau plastique n’a été utilisé pour la collecte d’échantillons. Un échantillon témoin sur le terrain (un bocal en verre ouvert) a également été utilisé pour surveiller la possible présence de microplastiques en suspension dans l’air qui pourraient contaminer les échantillons.
Examen et Caractérisation des Microplastiques
Les microplastiques suspects ont été examinés visuellement à l’aide d’un microscope stéréo et quantifiés. De plus, les chercheurs ont classé les microplastiques suspects en fonction de leurs caractéristiques physiques, telles que la fibre, le fragment et la perle, ainsi que de leur couleur.
La majorité (85%) des microplastiques suspects dans les échantillons d’eau de pluie ont été identifiés comme des polymères plastiques, ce qui signifie qu’il s’agissait de microplastiques. La quantité de microplastiques dans les échantillons variait de 3,8 à 59 particules par litre, les PUP seuls représentant de 2,5 à 58 particules par litre de l’ensemble des microplastiques. Les chercheurs affirment que leurs résultats mettent en évidence la contribution substantielle des eaux de ruissellement aux microplastiques présents dans les plans d’eau.
Les zones humides et les bassins de rétention ont été proposés comme des solutions pour réduire le rejet de microplastiques dans les plans d’eau. Les échantillons de sédiments prélevés par les chercheurs à l’entrée et à la sortie d’une zone humide artificielle pour les eaux de ruissellement contenaient entre 1 450 et 4 740 particules par kilogramme (2,2 livres) de sédiment. Plus de microplastiques ont été observés dans le sédiment à l’entrée, ce qui indique que la zone humide est capable de les extraire des eaux de ruissellement.
Shima Ziajahromi a expliqué : “Les microplastiques qui pénètrent dans les zones humides artificielles construites dans les systèmes de drainage des eaux de ruissellement se déposent dans le sédiment et forment un biofilm, ce qui conduit à leur accumulation progressive, les éliminant ainsi efficacement des eaux de ruissellement.”
En plus des zones humides artificielles, les chercheurs ont évalué l’efficacité d’un dispositif de traitement des eaux de ruissellement conçu pour éliminer les contaminants des eaux de ruissellement.
Efficacité d’un Dispositif de Capture des Eaux de Ruissellement Conçu par Fred Leusch
Fred Leusch, l’un des co-auteurs de l’étude, a décrit le dispositif comme “un sac en maille de 0,2 millimètre, qui peut être adapté aux égouts pluviaux”. Bien qu’il ait été initialement conçu pour capturer des polluants plus importants, des sédiments, des déchets, de l’huile et de la graisse, il a réduit de manière significative les microplastiques dans les sédiments, empêchant ainsi leur libération dans les eaux de ruissellement.
Selon les chercheurs, ces deux approches offrent des méthodes viables pour atténuer l’accumulation de microplastiques dans nos plans d’eau.
Ziajahromi a résumé en disant : “Nos résultats montrent que les zones humides artificielles et le dispositif de capture des eaux de ruissellement sont des stratégies qui pourraient potentiellement être utilisées pour prévenir ou du moins réduire la quantité de microplastiques et de particules issues de l’usure des pneus transportées des eaux de ruissellement dans nos cours d’eau.”
Préoccupations pour la santé associées aux particules issues de l’usure des pneus (PUP)
L’impact des particules issues de l’usure des pneus (PUP) sur le bien-être humain suscite une préoccupation croissante. Dans le processus de fabrication des pneus, différents produits chimiques sont mélangés pour créer du caoutchouc durable, qui est ensuite moulé pour fabriquer les pneus. Ces composants comprennent des hydrocarbures polyaromatiques (HAP), des benzothiazoles, de l’isoprène et des métaux lourds tels que le zinc et le plomb. Des recherches ont montré que les microparticules ambiantes, y compris les PUP, ont des effets néfastes sur la santé cardio-pulmonaire, le développement, la reproduction et les problèmes de santé liés au cancer.
Tout comme l’étude récente, la recherche précédente de l’Imperial College souligne l’importance de donner la priorité à la prise en compte des effets potentiellement nuisibles des PUP sur la santé humaine et l’environnement, plutôt que de se concentrer uniquement sur la réduction des émissions de carburant.
Mary Ryan, co-auteur de l’article, a souligné : “Les véhicules électriques représentent une étape cruciale dans la décarbonisation des transports, mais nous devons adopter une approche globale. Certaines préoccupations concernent le poids accru des véhicules électriques, qui pourrait entraîner une usure plus importante des pneus. C’est précisément pourquoi l’Imperial College préconise une approche holistique et intégrée des défis liés à la durabilité.”
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