Découverte hybride chien-renard
En 2021, un animal ressemblant à un chien a été amené dans un centre de réhabilitation animal dans le sud du Brésil après avoir été heurté par une voiture. Cependant, cette créature présentait un comportement particulier qui a soulevé des questions sur son identité.
Comportement Hybride et Enquête Génétique
L’animal avait une apparence semblable à celle d’un chien, avec de longues oreilles pointues ressemblant à celles d’un renard, mais son comportement comprenait des comportements inhabituels tels que grimper aux arbustes, un trait plus couramment associé au renard des Pampas local. De manière intéressante, il préférait également se nourrir de rats plutôt que de la nourriture pour chiens standard.
Les gardiens curieux ont soupçonné que cet animal pourrait être un hybride, possiblement un mélange entre un chien domestique et une espèce de canidé sauvage local. Pour confirmer cette hypothèse, ils ont fait appel aux généticiens Thales Renato Ochotorena de Freitas et Rafael Kretschmer des universités brésiliennes.
Leur étude, publiée le mois dernier dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a confirmé que l’animal était le premier hybride documenté de renard-chien au monde.
Hybridation Inhabituelle
La découverte a intrigué les experts en génétique animale car elle impliquait l’hybridation de deux espèces distinctes : le chien domestique (Canis lupus familiaris) et le renard des Pampas (Lycalopex gymnocercus), qui appartiennent à des genres différents séparés par 6,7 millions d’années d’évolution. Ce niveau d’hybridation interspécifique est rare chez les vertébrés.
Pour déterminer l’espèce de l’hybride, les généticiens ont examiné le nombre de chromosomes dans les cellules de l’animal, qui s’élevait à 76. Ce décompte unique de chromosomes laissait penser à une hybridation, car le loup à crinière, la seule espèce locale de canidés ayant 76 chromosomes, ne correspondait pas aux caractéristiques de l’animal.
ADN mitochondrial et ADN nucléaire
Une analyse génétique plus poussée a révélé que Dogxim (comme elle a été nommée, dérivée de “chien” et de “graxaim do campo,” le nom portugais du renard des Pampas) avait de l’ADN mitochondrial d’une mère renard des Pampas et de l’ADN nucléaire avec un mélange de gènes de chien et de renard des Pampas.
La création d’un tel hybride pourrait être attribuée à des changements environnementaux. Le chevauchement des habitats des renards des Pampas et des chiens domestiques, provoqué par la perte d’habitat et le développement, a offert des opportunités d’hybridation. Les chiens abandonnés dans des zones naturelles ont également contribué à ce phénomène.
Implications futures
Bien que les hybrides entre espèces soient généralement rares et peu susceptibles de créer de nouvelles populations, prédire l’évolution des espèces face à des perturbations environnementales telles que le changement climatique reste un défi. Une telle hybridation peut potentiellement introduire des faiblesses génétiques et des maladies, ayant un impact sur la conservation des espèces natives.
L’héritage de Dogxim souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur les conséquences de l’hybridation pour la conservation de la faune, la génétique, l’écologie et le comportement au sein des populations sauvages.
Lire l’article original sur National Geographic.
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