Extraire l’uranium des océans
Découvert en 1789, l’uranium a été initialement utilisé comme colorant dans la poterie. Cependant, au fil du temps, il est devenu une ressource prisée, au service de l’industrie de l’énergie nucléaire et du domaine médical. Cette transformation souligne son importance croissante et son utilité.
Abondance et Avantages de Détection
L’uranium, plus abondant que l’or, possède un avantage inné : il émet une signature de radiation distinctive en se désintégrant, simplifiant ainsi sa détection.
Historiquement, les réserves d’uranium ont confortablement répondu à la demande. Cependant, des inquiétudes ont surgi en raison du passage mondial vers des énergies plus propres, comme l’énergie nucléaire, ce qui nécessite de sécuriser de nouvelles sources.
Le Défi de l’Uranium Océanique
Une quantité significative d’uranium se trouve dans les océans du monde, dépassant de plus de mille fois ce que l’on trouve dans les gisements terrestres. Cependant, l’obstacle à son utilisation réside dans sa dilution extrême dans l’eau de mer.
Cela découle de la présence substantielle d’autres substances comme le sel et les minéraux, tels que le fer et le calcium, qui l’emportent de loin sur l’uranium.
La Quête d’une Technique d’Extraction Efficace
La Dre Jessica Veliscek Carolan et son équipe ont exploré les matériaux d’hydroxyde double (LDH). Ces matériaux très adaptables présentent des promesses dans l’extraction de l’uranium et d’autres métaux.
Les matériaux LDH possèdent des couches de charges positives et négatives qui peuvent être personnalisées pour l’extraction sélective de substances spécifiques, l’uranium étant l’objectif principal.
Des expériences simulant les conditions de l’eau de mer ont conduit à l’amélioration de la technique d’extraction. Notamment, l’introduction de néodyme s’est avérée très efficace pour isoler l’uranium des éléments abondants dans l’eau de mer.
Au-delà de la Récupération de l’Uranium : Une Solution pour les Eaux Usées Radioactives
Cette percée offre un moyen de collecter de nouvelles réserves d’uranium et la possibilité de traiter les eaux usées radioactives générées par l’industrie nucléaire. La simplicité et la rentabilité de la production de ces matériaux en font un choix prometteur pour l’extraction à grande échelle de l’uranium.
Cette innovation promet de révolutionner l’extraction de l’uranium des océans et contribue à l’amélioration des sources d’énergie plus propres et durables.
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