Premier générateur océanique 2025
En moyenne, les océans tropicaux absorbent environ 278 pétaheures d’énergie solaire par jour. Capturer seulement 1/4000e de cette énergie pourrait répondre aux besoins mondiaux quotidiens en électricité, et la conversion de l’énergie thermique des océans (OTEC) offre une solution potentielle.
Technologie pionnière de l’OTEC
Extraire de l’énergie à partir du contraste de température entre les eaux chaudes en surface des océans et les eaux froides en profondeur n’est pas une idée nouvelle. Expérimentée pour la première fois il y a 142 ans en 1881, une centrale OTEC de 22 kilowatts a été construite à Cuba en 1930. L’idée de base est de localiser une région présentant une différence de température constante, généralement dans des zones tropicales proches des terres, où de l’eau froide à environ 4 °C (39 °F) peut être obtenue à une profondeur d’environ 800 mètres (2 625 pieds), et où de l’eau chaude dépassant les 25 °C (77 °F) peut être extraite de la surface toute l’année.
Une barge flottante, amarrée au fond de la mer et équipée d’un système d’alimentation en circuit fermé utilisant un liquide réfrigérant tel que l’ammoniac, est ensuite déployée. L’eau chaude en surface fait bouillir le liquide, le faisant passer à l’état gazeux pour entraîner une turbine et produire de l’électricité. Le liquide est refroidi et condensé à l’aide d’eau froide provenant des profondeurs de l’océan, et le cycle se répète. Ce système génère de l’électricité de manière constante, le rendant adapté à une utilisation de base, avec le potentiel d’atténuer l’augmentation des températures de surface de la mer.
Cependant, des défis historiques comprennent la consommation énergétique importante des pompes amenant l’eau froide en surface, la vulnérabilité aux tempêtes, la biofouling, la corrosion de l’eau de mer et les difficultés économiques liées au stade précoce de la technologie. Malgré ces obstacles, Global OTEC, basé à Londres, voit une opportunité avec les récents changements dans l’économie de l’énergie. Ils ont présenté un nouveau concept de barge OTEC, Dominique, dont la mise en service est prévue pour 2025 au large des côtes de São Tomé et Príncipe.
Ouvrant la voie aux plateformes OTEC à l’échelle commerciale
Dominique est conçu pour produire une puissance nette de 1,5 mégawatt toute l’année, couvrant près de 17 % de la consommation énergétique nationale. Global OTEC le considère comme la “première plateforme OTEC à l’échelle commerciale”. Bien que les détails sur le financement du projet restent flous, les barges OTEC de première génération devraient présenter un Coût de l’Énergie Nivelée (LCoE) entre 150 et 300 dollars par mégawatt-heure, posant des défis en termes de compétitivité des coûts. Global OTEC imagine que des installations à plus grande échelle pourraient atteindre 50 dollars/MWh avec le temps, se rapprochant des coûts de l’éolien et du solaire.
Le chemin pour atteindre cette vision est difficile, comme en témoignent les projets antérieurs abandonnés et les contraintes de la “Vallée de la Mort de l’Innovation”. Une revue de 2021 a reconnu le potentiel de l’OTEC mais a souligné les coûts d’infrastructure et les conditions difficiles en milieu marin. Les emplacements insulaires éloignés où l’OTEC pourrait fonctionner manquent souvent de moyens financiers pour de telles initiatives. Malgré un optimisme, la réussite de l’objectif de Global OTEC pour 2025 est considérée comme peu probable.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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