Changement climatique : Feux prolongés et amplifiés
Les feux de forêt, parmi les calamités naturelles les plus dévastatrices du pays, menacent les vies, les biens et l’environnement en provoquant la pollution de l’air et la destruction de maisons et d’infrastructures. La prévision et la gestion efficaces des incendies de forêt reposent sur la compréhension des risques et l’allocation stratégique des ressources. Une étude récente, détaillée dans la publication de novembre de “Earth’s Future”, apporte des éclairages scientifiques à cette cause.
La recherche collaborative, impliquant des scientifiques de DRI, du Laboratoire national d’Argonne et de l’Université du Wisconsin-Madison, s’est penchée sur l’évaluation des risques d’incendie à venir. Ils ont analysé quatre indices de danger d’incendie utilisés en Amérique du Nord, examinant leur association avec les tailles d’incendies observées de 1984 à 2019.
Le changement climatique intensifie les incendies de forêt et prolonge les saisons des feux : l’impact du changement climatique
Ils ont ensuite examiné l’impact du changement climatique sur le risque et la durée des incendies de forêt, découvrant des augmentations potentielles à la fois de la probabilité d’incendie et des saisons de feux prolongées en raison des changements climatiques.
Le Dr Guo Yu, auteur principal de l’étude et chercheur adjoint à DRI, a souligné : « Nous avons utilisé divers indices de danger d’incendie pour évaluer le risque d’incendie aux États-Unis continentaux. Les recherches antérieures se sont principalement concentrées sur la façon dont le changement climatique pourrait influencer le risque d’incendie en utilisant seulement l’un de ces indices. Seules quelques études ont exploré la manière dont le risque d’incendie se traduit dans la taille ou les caractéristiques réelles des incendies de forêt. Nous avons cherché à évaluer ces deux aspects de manière exhaustive dans notre article. »
Ces indices de danger d’incendie reposent sur les conditions météorologiques et le contenu en humidité du combustible, mesurant ainsi la sécheresse de la végétation au sol. Les indices couramment utilisés en Amérique du Nord incluent l’Indice de Potentiel d’Incendie de l’USGS, l’Indice Météorologique des Incendies Forestiers du Canada, ainsi que le Composant de Libération d’Énergie et les Indices de Combustion du Système National d’Évaluation du Danger d’Incendie.
Initialement, les chercheurs ont utilisé des données de télédétection satellitaire de 1984 à 2019, analysant plus de 13 000 incendies de forêt (à l’exclusion des brûlages dirigés) pour déterminer la corrélation entre le risque potentiel d’incendie et la taille réelle des incendies de forêt.
Les indices de danger d’incendie
L’étude a révélé une corrélation directe entre un risque accru d’incendie et des feux de plus grande ampleur, surtout sur de vastes zones.
Lorsque les indices de danger d’incendie ont été projetés dans des scénarios climatiques futurs, l’étude a conclu que les dangers extrêmes d’incendie augmenteraient en moyenne de 10 jours à l’échelle nationale d’ici la fin du siècle, principalement en raison de la hausse des températures.
Certaines régions, comme les Grandes Plaines du Sud englobant des États tels que le Kansas, l’Oklahoma, l’Arkansas et le Texas, devraient connaître plus de 40 jours supplémentaires par an de menaces d’incendies violents.
En revanche, des zones plus restreintes pourraient voir leur risque annuel d’incendie diminuer en raison de précipitations accrues et d’une humidité plus élevée, notamment le long de la côte du Nord-Ouest Pacifique et de la côte du milieu de l’Atlantique.
Le Sud-Ouest, y compris les plaines côtières du Texas et de la Louisiane, prévoit une augmentation de plus de 20 jours par an pendant les saisons graves d’incendies, principalement concentrée au printemps et en été.
De manière inattendue, les prévisions indiquent également une prolongation des saisons d’incendies, même jusqu’aux mois d’hiver, notamment dans la région côtière du Texas et de la Louisiane.
Le Dr Guo Yu a exprimé sa surprise, déclarant : “Dans un climat futur plus chaud, nous constatons que le danger d’incendie sera encore plus élevé en hiver. Cela me surprend, car cela semble contre-intuitif, mais le changement climatique modifiera le paysage de tant de façons différentes.”
Les auteurs espèrent que leurs découvertes aideront les gestionnaires d’incendies à comprendre les dimensions potentielles des incendies pour une préparation adéquate, ainsi que la modification de la saisonnalité des incendies due au changement climatique.
Lis l’article original sur ScienceDaily
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