Les singes peuvent reconnaître des amis même après des décennies
Les singes surpassent beaucoup d’entre nous en reconnaissant rapidement leur famille et leurs amis même après une absence de plus de deux décennies, établissant ainsi le “mémoire sociale” le plus long jamais enregistré chez une espèce non humaine.
Offrant une compréhension cruciale de l’évolution de la reconnaissance sociale humaine, l’étude de l’Université Johns Hopkins est née de l’observation selon laquelle les singes semblaient reconnaître les humains avec lesquels ils avaient interagi, même après des intervalles prolongés entre les rencontres.
“Nous percevons souvent les grands singes comme fondamentalement différents de nous, mais ce que nous avons observé, c’est que ces animaux possèdent des mécanismes cognitifs remarquablement similaires aux nôtres, y compris la mémoire”, a expliqué Laura Lewis, l’auteure principale et anthropologue biologique à l’Université de Californie, Berkeley (UCB). Elle trouve l’étude particulièrement passionnante pour cette raison.
Examiner la mémoire sociale chez les signes
La recherche, menée au zoo d’Édimbourg en Écosse, au zoo de Planckendael en Belgique et au sanctuaire de Kumamoto au Japon, a impliqué le travail avec des chimpanzés et des bonobos. Des ensembles de photos ont été créés, chacun présentant un animal familier et un inconnu. Les singes avaient accès à une zone avec un distributeur de jus, et une fenêtre au-dessus affichait deux images spécifiques à chaque animal, l’une d’un membre du groupe décédé ou déplacé, et l’autre d’un singe inconnu. À l’aide d’un dispositif de suivi oculaire non invasif, les chercheurs ont mesuré la concentration des singes pour déterminer s’ils passaient plus de temps à regarder les individus familiers, et les résultats ont été positifs.
Cependant, Christopher Krupenye, l’auteur principal et professeur adjoint à l’Université Johns Hopkins spécialisé dans la cognition animale, a souligné que les singes semblaient réagir comme s’ils reconnaissaient les chercheurs, les percevant comme distincts des visiteurs ordinaires de zoo. L’étude visait à enquêter empiriquement sur la question de savoir si les singes possèdent vraiment une mémoire durable et robuste pour leurs partenaires sociaux familiers.
Les résultats ont indiqué que les singes passaient constamment plus de temps à regarder les animaux avec lesquels ils avaient des associations positives passées. Notamment, une bonobo nommée Louise n’avait pas vu sa sœur Loretta et son neveu Erin depuis 26 ans, mais sur huit essais, elle s’est toujours concentrée sur leurs images par rapport à l’animal inconnu.
Implications for Human Evolution
En réalité, ces découvertes ont suscité de l’enthousiasme parmi les chercheurs, car elles suggèrent que la mémoire sociale a joué un rôle crucial dans l’évolution de notre espèce, en considérant l’ancêtre commun partagé entre les humains et ces animaux.
Laura Lewis, l’auteure principale, a noté que le schéma observé des relations sociales influençant la mémoire à long terme chez les chimpanzés et les bonobos ressemble à ce qui est observé chez les humains. Nos propres relations sociales, a-t-elle ajouté, semblent également façonner notre mémoire à long terme des individus.
Naturellement, cette recherche soulève des questions sur le fait de savoir si ces animaux ressentent le manque de compagnons dont ils ont été séparés et dans quelle mesure cette expérience correspond au spectre émotionnel humain.
“L’idée qu’ils se souviennent des autres et pourraient ressentir le manque de ces individus est un puissant mécanisme cognitif, traditionnellement considéré comme propre à l’humain”, a expliqué Lewis. Bien que l’étude ne confirme pas définitivement ce comportement, elle ouvre des possibilités intrigantes quant à leur capacité à le faire.
Les chercheurs ont l’intention d’élargir l’étude pour inclure d’autres primates, explorant si des nuances subtiles dans le contact visuel peuvent fournir des informations supplémentaires sur la nature des relations passées. Une compréhension plus approfondie de ces connexions complexes pourrait également contribuer à améliorer le bien-être des animaux en captivité.
Christopher Krupenye a souligné l’importance du travail, mettant en avant comment il met en lumière la nature fondamentale et durable de ces relations. Il suggère que des perturbations de ces relations pourraient probablement être très préjudiciables.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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