Découverte fortuite : une galaxie sombre sans étoiles
Dans le royaume des galaxies, notre esprit évoque souvent des images de formations spirales lumineuses grouillantes d’étoiles et de gaz cosmiques. Cependant, une catégorie distincte connue sous le nom de galaxies à luminosité de surface faible remet en question cette perception conventionnelle. Ces galaxies, caractérisées par des étoiles clairsemées et des apparences non conventionnelles, abritent généralement davantage de matière noire et se composent principalement de gaz, avec peu d’étoiles discernables.
Découverte accidentelle avec le télescope Green Bank
Au cours d’une enquête approfondie de 350 galaxies à luminosité de surface faible utilisant le télescope Green Bank (GBT), les astronomes ont accidentellement découvert un spécimen extraordinaire. Positionnée à 270 millions d’années-lumière, J0613+52 se distingue par son apparente absence d’étoiles, se présentant comme une vaste masse rotative de gaz.
Karen O’Neil, scientifique principale de l’Observatoire de Green Bank, a expliqué la découverte inattendue : “Le GBT a été accidentellement pointé vers les mauvaises coordonnées et a trouvé cet objet. C’est une galaxie composée uniquement de gaz, elle n’a pas d’étoiles visibles. Les étoiles pourraient être là, nous ne pouvons simplement pas les voir.”
Une anomalie dans la composition galactique
L’équipe de recherche, utilisant plusieurs télescopes pour examiner les propriétés des 350 galaxies, a rencontré cette entité céleste singulière. Contrairement aux galaxies typiques où le gaz agit comme le précurseur de la formation d’étoiles, J0613+52 défie les attentes. Malgré sa richesse en gaz, la galaxie semble dépourvue des concentrations de gaz denses nécessaires pour que les forces gravitationnelles déclenchent la naissance d’étoiles. De plus, son isolement par rapport aux autres galaxies exclut les déclencheurs externes de la formation d’étoiles.
Karen O’Neil a également noté : “J0613+52 semble à la fois non perturbée et sous-développée. Il pourrait s’agir de notre première découverte d’une galaxie proche composée de gaz primordial.”
La quête de réponses et les observations futures
La nature énigmatique de cette galaxie dominée par le gaz incite les chercheurs à approfondir leurs recherches. Tout en reconnaissant la nécessité d’observations optiques approfondies pour identifier d’éventuelles étoiles au sein de J0613+52, les astronomes soulignent l’importance de découvrir plus d’objets similaires en utilisant des observatoires radio.
“Une enquête complète du ciel par un instrument extrêmement sensible comme le télescope Green Bank pourrait découvrir plus de ces objets”, a suggéré O’Neil, soulignant l’importance de l’exploration continue pour dévoiler les mystères cachés au sein des galaxies qui remettent en question notre compréhension conventionnelle des compositions cosmiques.
Lisez l’article original sur IFL Science.
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