Kennedy Space Center et la Préparation au Starship

SpaceX a l’intention de lancer fréquemment son grand propulseur Starship depuis le Kennedy Space Center en Floride. Pour y parvenir, la société rénovera un site de lancement existant de l’ère Apollo et en construira un nouveau, comme le détaille une récente évaluation de l’impact environnemental.

Le propulseur Starship a fait sporadiquement les gros titres ces dernières années, notamment pour les conclusions enflammées de ses deux premières tentatives orbitales. Pourtant, tandis que la familiarité peut engendrer le mépris, elle peut également diminuer une véritable appréciation de l’échelle. Le dernier vaisseau spatial phare de SpaceX n’est pas simplement une vitrine de technologie innovante ou de design élégant ; c’est un vaisseau spatial incroyablement colossal.

Le Titan des Fusées

En termes simples, Starship représente la plus grande et la plus puissante fusée jamais construite. Ses premier et deuxième étages entièrement assemblés culminent à 394 pieds (120 m), dépassant les 363 pieds (111 m) de hauteur du Saturn V d’Apollo, qui a envoyé les premiers astronautes sur la Lune. De plus, les 33 moteurs Raptor de Starship génèrent plus de 16 millions de livres de poussée, soit le double de celle du Saturn V.

Même comparé au Space Launch System (SLS) de la NASA, qui mesure 371 pieds (114 m) de hauteur et affiche une poussée deux fois supérieure, Starship le dépasse. Starship peut transporter 150 tonnes en orbite, avec les deux étages revenant pour être réutilisés, tandis que le SLS est limité à 95 tonnes et est un propulseur à usage unique.

Une autre distinction est la conception de Starship pour des vols fréquents et répétés, ce qui contraste avec les lancements peu fréquents du SLS, se produisant une fois tous les deux ans. La perspective de décollages réguliers, semblable au lancement d’Apollo 11 se produisant toutes les quelques semaines, souligne l’intérêt de SpaceX pour l’implantation des opérations de Starship au Kennedy Space Center.

Cependant, SpaceX a rencontré d’importants défis lors de sa première tentative de lancement orbital depuis son installation au Texas. Le pas de tir, conçu avec une robustesse insuffisante, a entraîné d’importants effets au sol, notamment des dommages aux structures en béton, des incendies de forêt, des véhicules détruits et des débris en suspension dans l’air suscitant des préoccupations environnementales. Des améliorations subséquentes ont été imposées par la FAA américaine pour résoudre les problèmes de sécurité et environnementaux, aboutissant à un pas de tir plus résilient pour les vols ultérieurs.

Le plan de l’US Space Force pour le complexe de lancement spatial 37

Selon le rapport d’impact environnemental soumis par l’US Space Force, les plans impliquent la prise de contrôle du complexe de lancement spatial 37 (SLC-37), initialement construit en 1959 et utilisé pour tester les premiers propulseurs Apollo, notamment en accueillant la mission Apollo 5 non habitée. Actuellement, United Launch Alliance exploite sa fusée Delta 4 Heavy depuis le SLC-37, qui devrait être retirée cette année au profit du Vulcan. Le SLC-37 devrait subir une démolition partielle et une reconstruction pour accueillir les opérations de Starship.

Le rapport mentionne également la construction potentielle d’un complexe voisin, le SLC-50, à des fins similaires en tant qu’alternative. Étant donné que ce dépôt relève de la Loi sur la politique environnementale nationale, les détails spécifiques du projet restent limités. Cependant, l’implication de la Space Force souligne l’intérêt militaire pour Starship. Ces dernières années, tant l’US Air Force que la Space Force ont exploré le potentiel de Starship en tant que moyen de transport militaire pour le fret et les troupes capables d’atteindre le monde entier en une heure. Il a également été question du désir de la Space Force d’acquérir ou de louer des fusées Starship pour une opération indépendante sans l’intervention de SpaceX.

Indépendamment des arrangements spécifiques, l’acquisition et la construction de tels complexes de lancement de grande envergure indiquent un changement de paradigme dans les lancements commerciaux par rapport à l’ère de la course spatiale. Au lieu d’une poignée de lancements annuels, l’avenir pourrait comporter des décollages fréquents de fusées Super Heavy, entraînés par une poussée puissante et transformative, semblable à des décollages réguliers de jets de ligne.

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Lisez l’article original sur : New Atlas

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