Espèce d’abeille iridescente dans les îles de Polynésie
Dans les années 1930, un scientifique nommé Elwood Zimmerman a trouvé trois très petites et jolies abeilles sur des fleurs de tahetahe en Polynésie. Les gens étaient étonnés car ces abeilles étaient si loin des autres abeilles, comme à Hawaï et en Australie. Après près de 60 ans, les scientifiques ont enfin découvert comment ces abeilles étaient arrivées là, en utilisant des filets à long manche.
Ces trois petites abeilles originales ont été conservées dans un musée jusqu’en 1965, lorsque le professeur Charles Michener, un expert des abeilles, les a nommées abeille masquée de Tuamotu. Après cela, personne n’a revu ces abeilles et certains craignaient qu’elles aient disparu à jamais. Mais récemment, les scientifiques ont découvert huit nouveaux types d’abeilles qui leur sont liées, entre 2014 et 2019.
Six de ces nouvelles abeilles ont été trouvées aux Fidji, une en Polynésie et une en Micronésie. Les scientifiques ont examiné leurs caractéristiques et leur ADN pour les différencier et ont découvert que ces abeilles dans le Pacifique Sud n’avaient jamais été vues auparavant.
Le Dr James Dorey, qui a dirigé l’étude, a déclaré qu’ils avaient trouvé ces nouvelles abeilles en regardant dans les cimes des arbres, ce qu’ils n’avaient pas fait auparavant. Avant, ils ne regardaient que les fleurs au sol.
Fiji
Dorey a déclaré : “Nous n’avons trouvé nos mystérieuses petites abeilles que lorsque nous avons utilisé des filets très longs aux Fidji et que nous avons cherché dans les arbres. Il n’est pas étonnant que ‘Hylaeus’ signifie ‘provenant de la forêt’.”
L’équipe pense que les abeilles n’ont probablement pas pu voler directement de Hawaï à la Polynésie d’un seul coup. Ils pensent qu’il pourrait y avoir plus d’espèces d’abeilles dans les nombreuses petites îles entre elles, surtout maintenant qu’ils savent où chercher. Ils suggèrent que les futures expéditions de recherche se concentrent sur la recherche dans les cimes des arbres pour trouver d’autres espèces d’abeilles qui ont été ignorées auparavant. Cette découverte aide à résoudre le mystère de la façon dont les abeilles ont fini par se retrouver sur ces îles lointaines.
Dorey a ajouté : « Ces abeilles nous aident à résoudre le mystère : les ancêtres de H. tuamotuensis ont trouvé leur chemin jusqu’en Polynésie française en sautant d’île en île, en commençant par les Fidji et le sud-ouest du Pacifique ! »
L’équipe pense également que les conditions météorologiques intenses ont pu disperser les abeilles sur différentes îles. « Comme la plupart des abeilles masquées construisent leurs nids dans le bois, elles auraient pu dériver d’une île à l’autre, surtout pendant les cyclones tropicaux lorsque de nombreuses plantes sont emportées par la mer. Elles auraient également pu être transportées par des vents forts, mais cela aurait été un voyage risqué pour nos petites abeilles », a déclaré Dorey.
L’une des nouvelles espèces a été nommée Hylaeus de veli, en référence au puissant veli des histoires fidjiennes qui sont liées à la forêt.
« Le nom est un rappel pour protéger ces nouvelles espèces spécialisées dans la forêt et leurs arbres », ont souligné les auteurs.
Lisez l’article original sur IFL SCIENCE
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