NASA a déformé un astéroïde par un impact violent

En septembre 2022, la NASA a réalisé un test majeur dans l’espace. Ils ont envoyé la mission DART pour percuter une lune d’astéroïde appelée Dimorphos, qui orbite autour d’un plus grand astéroïde nommé Didymos. C’était la première fois que les humains déplaçaient quelque chose dans l’espace. DART signifie Test de Redirection d’Astéroïde Double, et il s’est très bien passé, peut-être même mieux que prévu. La collision pourrait avoir beaucoup changé la forme de Dimorphos.

Le 26 septembre 2022, DART a allumé ses moteurs et a frappé Dimorphos violemment. L’impact était fort. DART devait raccourcir l’orbite de Dimorphos autour de Didymos de sept minutes, mais il l’a en fait raccourcie de plus de 33 minutes. Des rochers ont également été projetés depuis l’astéroïde, observés par de nombreux télescopes.

Les résultats étaient au-delà des attentes, mais il est important de comprendre comment cela s’est produit. Les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques pour mieux comprendre Dimorphos et ont découvert des choses surprenantes.

Test de Redirection d’Astéroïde Double

Ils ont utilisé les données collectées par DART avant le crash pour estimer la densité de Dimorphos et le nombre de gros rochers sur sa surface et à l’intérieur. Ils pensent que Dimorphos est constitué de matériaux lâches, similaires à d’autres astéroïdes comme Ryugu et Bennu. Ces astéroïdes ont été visités par d’autres missions pour collecter des échantillons.

Didymos est un astéroïde rocheux, et les scientifiques pensent que Dimorphos est composé de roches qui se sont détachées de Didymos lorsqu’il tourne sur lui-même. C’est pourquoi Dimorphos a agi de manière étrange après le crash. Le crash a beaucoup changé Dimorphos, mais il n’a pas laissé de trou comme un cratère.

Dimorphos est plus petit que Didymos. DART a frappé Dimorphos très rapidement, ce qui lui a donné beaucoup d’énergie pour changer. Mais Dimorphos est constitué de matériaux lâches, donc le crash a changé tout l’astéroïde, pas seulement l’endroit où il a frappé. C’est pourquoi il n’y a pas de cratère.

Ce genre de changement est extrême, mais cela s’est déjà produit. Lorsqu’une autre mission appelée OSIRIS-REx a touché l’astéroïde Bennu, elle s’est enfoncée dans le matériau lâche, un peu comme dans une fosse à balles.

“Héra”

L’Agence spatiale européenne enverra une autre mission appelée Hera pour étudier l’astéroïde modifié. Les chercheurs pensent que Hera découvrira un astéroïde de forme différente, et non pas un cratère. Le nom Dimorphos signifie “ayant deux formes” en grec, et maintenant il est encore plus approprié en raison de la collision.

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