Billard cosmique : 1,3 million de trajectoires d’astéroïdes vérifiées pour un impact en 2029
En 2029, un astéroïde de taille importante passera près de la Terre à une proximité telle qu’il sera observable sans l’aide d’un télescope. Heureusement, les calculs de sa trajectoire suggèrent qu’il n’y a aucun risque d’impact au cours des cent prochaines années. Cependant, il y a une question de savoir si les interactions avec d’autres astéroïdes pourraient modifier sa trajectoire vers nous. Pour étudier cette possibilité, les astronomes ont analysé les trajectoires de 1,3 million d’astéroïdes identifiés.
Les astronomes ont détecté un astéroïde nommé 99942 Apophis en 2004, suscitant une préoccupation immédiate. Les évaluations initiales indiquaient une probabilité de collision de 2,7 % le 13 avril 2029. Le diamètre significatif d’Apophis, mesurant jusqu’à 370 mètres (1 210 pieds), a incité les autorités à lui attribuer une cote de 4 sur l’échelle de Torino, la plus élevée jamais enregistrée pour les dangers d’impact, en raison du potentiel de dévastation généralisée à l’impact. Heureusement, des observations ultérieures ont rapidement écarté la possibilité d’une collision le jour prévu, ainsi que lors d’autres approches proches en 2036 et 2068.
Le passage proche d’Apophis en 2029
Néanmoins, l’incident de 2029 reste remarquablement proche – Apophis passera à environ 37 000 km (23 000 miles), atteignant potentiellement aussi près que 32 000 km (20 000 miles). Cette distance est inférieure au dixième de la distance jusqu’à la Lune, elle-même plus proche que les satellites géostationnaires. Une telle proximité signifie que sous un ciel suffisamment sombre, l’astéroïde sera visible à l’œil nu. Même une légère perturbation, telle que celle d’un autre astéroïde, pourrait déterminer si une ville fait face à l’anéantissement ou non.
Impact potentiel du passage d’Apophis sur la Terre
“Étant donné la proximité du passage d’Apophis près de la Terre, il existe un risque concevable qu’une déviation de sa trajectoire actuelle puisse rapprocher Apophis d’un impact sur notre planète”, a déclaré Benjamin Hyatt, co-auteur de l’étude. “Théoriquement, une collision avec un autre astéroïde pourrait induire une telle déviation, nous poussant à explorer ce scénario malgré son improbabilité.”
Par conséquent, des scientifiques de l’Université Western et de l’Université de Waterloo se sont lancés dans la tâche de calculer les trajectoires de tous les 1,3 million d’astéroïdes répertoriés dans le système solaire afin de déterminer si Apophis pourrait participer à une sorte de billard céleste avant son rendez-vous avec la Terre. Heureusement, ils ont écarté tout risque de collisions directes, bien qu’il y ait eu plusieurs instances d’approches rapprochées.
Par exemple, en décembre 2026, on s’attend à ce qu’Apophis passe à moins de 10 000 km (6 200 mi) d’un astéroïde de taille importante nommé Xanthus, mesurant 1,3 km (0,8 mi) de large. Les deux astéroïdes se manqueront de justesse de quatre heures, avec une légère possibilité qu’Apophis soit heurté par de petits débris de Xanthus. Cependant, on ne prévoit pas que cela modifie sa trajectoire.
Surveillance du ciel terrestre pour les menaces potentielles d’impact
Malgré l’absence de menaces d’impact identifiées sur la Terre au cours du prochain siècle, il est prudent de continuer à surveiller le ciel. En cas de détection d’un objet sur une trajectoire de collision avec un préavis suffisant, des avancées récentes telles que la mission DART ont démontré notre capacité à intervenir et à modifier sa trajectoire, semblable à un jeu de billard cosmique.
“L’astéroïde Apophis a captivé l’humanité depuis son identification en 2004, représentant la première menace crédible d’un astéroïde pour notre monde”, a déclaré Paul Wiegert, co-auteur de l’étude. “Malgré notre compréhension actuelle qu’il évitera en toute sécurité la Terre, les astronomes continuent de rester vigilants. C’est toujours l’astéroïde qui retient notre attention continue.”
Les résultats ont été détaillés dans le Planetary Science Journal. Une vidéo illustrant certaines des rencontres les plus proches d’Apophis est disponible ci-dessous.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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