Recyclage rentable des déchets électroniques
Des chercheurs ont découvert une nouvelle technique pour récupérer de l’or de haute pureté à partir d’équipements électroniques jetés, générant un retour sur investissement de 50 dollars pour chaque dollar investi. Étonnamment, ils ont trouvé le matériau filtrant crucial pour l’or dans une source inattendue : la production de fromage.
L’or est vénéré par les sociétés depuis des milliers d’années. À l’époque moderne, ses utilisations techniques couvrent divers domaines tels que l’électronique, l’aérospatiale, la médecine, la biotechnologie et la nanotechnologie. Cependant, étant une ressource non renouvelable, la valeur de l’or continue d’augmenter régulièrement.
Révolutionner l’extraction de l’or des déchets électroniques
Dans une récente étude, des scientifiques de l’ETH Zurich en Suisse ont décrit une technique écologique et rentable pour isoler spécifiquement l’or des déchets électroniques, ou e-déchets.
“L’aspect qui me fascine le plus, c’est que nous utilisons un sous-produit de l’industrie alimentaire pour extraire l’or des déchets électroniques”, a déclaré Raffaele Mezzenga, l’auteur principal de l’étude. “On ne peut pas faire beaucoup plus durable que ça !”
Le sous-produit de l’industrie alimentaire dont parle Mezzenga est le lactosérum, le composant liquide du lait qui se sépare des caillés lors de la production de fromage. Les chercheurs ont transformé ce déchet de la production laitière en un réseau de fibrilles d’amyloïde protéique, qu’ils ont utilisé comme adsorbant pour cibler l’extraction de l’or des déchets électroniques.
Sous des conditions acides et à des températures élevées, les protéines de lactosérum ont subi une dénaturation, provoquant la dégradation de leur structure en un état plus désordonné et l’agrégation en nanofibrilles dans un gel. Ce gel a ensuite été déshydraté et moulé en une structure semblable à une éponge.
Les scientifiques ont extrait les composants métalliques de 20 vieilles cartes mères d’ordinateur et les ont dissous dans une solution acide pour produire des ions métalliques. Lorsque ces ions ont interagi avec l’éponge de fibrilles de protéines, l’or s’est fixé de manière plus efficace par rapport à d’autres métaux comme le cuivre et le fer.
Après avoir absorbé les ions d’or, l’éponge a été chauffée, les transformant en flocons qui se sont fusionnés pour former une pépite d’or de 500 mg. L’analyse a révélé que la pépite était principalement composée d’or (90,8 % en poids), avec du cuivre et du nickel représentant respectivement 10,9 % en poids et 0,018 % en poids, ce qui indique une haute pureté d’environ 21 ou 22 carats.
Extraction rentable de l’or
Leur méthode s’est avérée économiquement viable, le coût total d’extraction d’1 g d’or à partir de déchets électroniques étant 50 fois inférieur à sa valeur, couvrant l’approvisionnement en matériaux et les dépenses énergétiques.
De plus, d’un point de vue environnemental, l’éponge de fibrilles de protéines surpassait le charbon actif conventionnel. Alors que l’utilisation de charbon actif émettait environ 116 g de dioxyde de carbone par 1 g d’or extrait, l’éponge de protéines en émettait environ 87 g en raison de la consommation d’énergie plus faible pendant la production.
Les méthodes d’extraction d’or antérieures rencontraient des problèmes de scalabilité. Malgré l’impact écologique potentiel de son origine animale, les chercheurs prévoient d’étudier des alternatives utilisant des protéines végétales issues de sources comme les pois et les pommes de terre.
Les chercheurs ont l’intention de préparer la technologie pour la commercialisation. Bien que les déchets électroniques présentent une source initiale prometteuse pour l’extraction de l’or, ils explorent d’autres sources potentielles, telles que les déchets industriels issus de la production de micro-puces ou de processus impliquant le plaquage d’or.
Leur méthode s’est avérée économiquement viable, le coût total d’extraction d’1 g d’or à partir de déchets électroniques étant 50 fois inférieur à sa valeur, couvrant l’approvisionnement en matériaux et les dépenses énergétiques.
De plus, d’un point de vue environnemental, l’éponge de fibrilles de protéines surpassait le charbon actif conventionnel. Alors que l’utilisation de charbon actif émettait environ 116 g de dioxyde de carbone par 1 g d’or extrait, l’éponge de protéines en émettait environ 87 g en raison de la consommation d’énergie plus faible pendant la production.
Les méthodes d’extraction d’or antérieures rencontraient des problèmes de scalabilité. Malgré l’impact écologique potentiel de son origine animale, les chercheurs prévoient d’étudier des alternatives utilisant des protéines végétales issues de sources comme les pois et les pommes de terre.
Les chercheurs ont l’intention de préparer la technologie pour la commercialisation. Bien que les déchets électroniques présentent une source initiale prometteuse pour l’extraction de l’or, ils explorent d’autres sources potentielles, telles que les déchets industriels issus de la production de micro-puces ou de processus impliquant le plaquage d’or.
“Lisez l’article original sur : New Atlas“.
“Lire la suite : eSoil améliore la croissance des plantes avec des impulsions électriques aux racines.
