La proposition de station spatiale de Jeff Bezos a réussi trois tests
La Station spatiale internationale a une durée de vie limitée, incitant la NASA à investir des centaines de millions de dollars dans des successeurs potentiels. Parmi ces projets figure Orbital Reef, un projet collaboratif entre Blue Origin, dirigé par Jeff Bezos, et Sierra Space.
La NASA a annoncé mercredi qu’Orbital Reef avait atteint quatre jalons significatifs dans ses technologies cruciales, notamment un système conçu pour recycler l’urine des futurs astronautes et touristes spatiaux.
Angela Hart, responsable du programme de développement en orbite basse terrestre commercial de la NASA, a souligné l’importance de ces jalons pour assurer la viabilité d’une destination spatiale commerciale capable de soutenir la vie humaine.
Test du système régénératif d’Orbital Reef
Les jalons se sont principalement concentrés sur le test du système régénératif d’Orbital Reef, qui est vital pour fournir de l’air propre et de l’eau nécessaire à la survie humaine à bord de la station spatiale. Ces tests ont évalué la capacité du système à purifier l’air, à récupérer l’urine pour le recyclage et à gérer les ressources en eau.
Tout comme la Station spatiale internationale (ISS), qui utilise un système de recyclage de l’eau et de l’oxygène comparable, la technologie d’Orbital Reef vise à transformer l’urine en eau potable. Malgré le malaise initial face à l’idée, l’ancien commandant de l’ISS, Chris Hadfield, a souligné la pureté de l’eau recyclée, dépassant la qualité de la plupart de l’eau potable disponible sur Terre.
Les astronautes à bord de l’ISS consomment de l’urine recyclée depuis environ 15 ans, ce qui réduit considérablement le besoin de transporter de grandes quantités d’eau depuis la Terre. Cette pratique permet non seulement de réduire les coûts de lancement, mais contribue également aux mesures d’économie de coûts de la NASA.
La future station spatiale de Blue Origin
Dans le cadre de son objectif de créer des stations spatiales commercialement opérées et gérées par des Américains en orbite terrestre basse en tant que successeurs de l’ISS, la NASA a accordé à Blue Origin et Sierra Space 172 millions de dollars. Ces futures stations serviront de destinations pour les astronautes de la NASA, qui loueront des logements et des installations de laboratoire. Étant donné que ces stations seront la propriété d’entités commerciales, elles pourraient également être accessibles aux touristes spatiaux.
“Sur son site web, Blue Origin décrit des modules spacieux dotés de vastes fenêtres pour observer la Terre, offrant la sensation exaltante de l’apesanteur dans un confort absolu.”
La durée de vie de la Station spatiale internationale touche à sa fin
Outre les préoccupations financières, la Station spatiale internationale est confrontée à des problèmes liés au vieillissement. Des exemples incluent l’apparition de fissures dans un module russe et des fuites d’air provenant d’une autre section. De plus, ces dernières années, des défis tels que des dysfonctionnements des toilettes, des fluctuations de température inexpliquées et des pannes du système d’approvisionnement en oxygène ont été constatés.
L’administration Biden s’est engagée à maintenir les opérations sur l’ISS au moins jusqu’en 2030. D’ici là, la NASA prévoit de transitionner vers au moins une station spatiale privée. Si la stratégie se déroule comme prévu, l’ISS vacante et désactivée sera délibérément désorbitée, se consumant lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre et finalement tombant dans l’océan.
Ainsi, il reste une opportunité de faire des économies pour avoir une chance de visiter Orbital Reef. Bien que les prix des billets n’aient pas été divulgués, il convient de noter qu’une brève excursion vers le bord de l’espace à bord de la fusée New Shepard de Blue Origin peut coûter des dizaines de millions de dollars.
Lisez l’article original sur : Science Alert
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