“Caméra astronomique sur le point de révéler des secrets cosmiques.”
Le Laboratoire national d’accélérateur SLAC a dévoilé l’achèvement de la caméra LSST, avec une capacité remarquable de 3 200 mégapixels. Elle sera montée sur un télescope au Chili pour aider à explorer les principales mystères de l’univers.
Le développement du module de caméra LSST a pris plus de deux décennies, recevant l’approbation de construction du Département de l’Énergie des États-Unis (DoE) en 2015.
Assemblage de l’ensemble des capteurs de la caméra LSST
Les techniciens du Laboratoire national d’accélération SLAC ont assemblé l’ensemble étendu de capteurs du module, comprenant 189 capteurs distincts de 16 mégapixels chacun, dès le début de l’année 2020.
Les premières images de test composites ont été capturées en septembre de la même année.
De plus, les ingénieurs du SLAC et leurs collaborateurs ont finalisé l’assemblage de tous les éléments, comprenant le cadre, l’objectif et le capteur. Les capteurs CCD sur mesure dans le réseau de 3,2 gigapixels totalisent maintenant 201, avec chaque pixel couvrant environ 10 microns.
Un objectif de 3 pieds de large scelle le plan focal à l’intérieur d’une chambre à vide, tandis que l’objectif frontal dépasse 5 pieds (1,5 mètre) de diamètre. Cependant, le Lawrence Livermore National Laboratory a fabriqué les trois lentilles dans la configuration de la caméra.
Le système d’imagerie en foyer principal, capturant une exposition de 15 secondes toutes les 20 secondes, offre des détails exceptionnels dans l’observation de l’univers, tandis que son système optique, doté de trois miroirs asphériques et de grands filtres à changement rapide, optimise la capture de lumière sur des longueurs d’onde allant de l’ultraviolet à l’infrarouge proche (0,3-1 µm).
Les capacités d’imagerie remarquables mises en avant par Aaron Roodman
Aaron Roodman, directeur adjoint et responsable du projet de la caméra à l’Observatoire Vera C. Rubin, a déclaré : « Ses images détaillées pourraient résoudre une balle de golf à une distance de 15 miles tout en couvrant une portion du ciel sept fois plus large que la pleine lune ».
Pesant environ 6 600 livres (3 000 kg) et de la taille d’une petite voiture, l’ensemble sera transporté à l’Observatoire Vera C. Rubin au Chili. Plus tard cette année, il sera monté sur le télescope de relevé Simonyi, aidant les astronomes à découvrir les mystères cosmiques.
Cependant, l’un des objectifs est d’étudier la lentille gravitationnelle faible, où les galaxies massives courbent les trajectoires lumineuses des galaxies en arrière-plan, provoquant des distorsions d’imagerie. Les chercheurs cherchent à mieux comprendre l’expansion de l’univers, l’influence de la force énigmatique qui la dirige, et les taux d’expansion actuels.
De plus, au-delà de la lumière sur la composition de l’univers, le projet décennal est prêt à révéler des informations sur notre propre galaxie.
En raison de sa haute sensibilité attendue, la caméra LSST devrait générer une carte détaillée de la Voie lactée, fournissant des informations sur sa structure, son évolution et les caractéristiques des objets célestes.
Les scientifiques ciblent des objets célestes plus petits
Les scientifiques visent également à étudier des objets plus petits de notre système solaire pour mieux comprendre les corps célestes voisins, la formation de notre système et identifier les menaces potentielles d’astéroïdes.
“Plus que jamais, faire progresser notre compréhension de la physique fondamentale nécessite une plongée plus profonde dans l’univers”, a déclaré Kathy Turner du programme Cosmic Frontier du DoE.
“Avec la caméra LSST au cœur de celui-ci, l’Observatoire Rubin explorera plus profondément que jamais auparavant dans le cosmos et contribuera à répondre à certaines des questions les plus difficiles et cruciales en physique aujourd’hui.”
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