Colonies de fourmis du Colorado migrent en raison du changement climatique

Nouvelles recherches publiées dans la revue Ecology le 9 avril révèlent que certaines espèces de fourmis ont été contraintes de quitter leurs habitats d’origine dans le canyon de Gregory près de Boulder, Colorado, au cours des six dernières décennies en raison de leur incapacité à supporter l’augmentation des températures causée par le changement climatique.

Selon Anna Paraskevopoulos, doctorante au département d’écologie et de biologie évolutive de l’Université du Colorado à Boulder et auteure principale de l’étude, le déplacement résultant de la biodiversité pourrait potentiellement remodeler les écosystèmes locaux.

Les fourmis, comme tous les insectes, sont ectothermes, ce qui signifie que leurs fonctions corporelles dépendent de la température environnementale. Ainsi, elles servent d’indicateur utile pour étudier les impacts du changement climatique sur les écosystèmes.

Il y a plus de six décennies, l’entomologiste Robert Gregg et son étudiant John Browne ont étudié les populations de fourmis dans le canyon de Gregory. Après avoir examiné leurs résultats, Paraskevopoulos et son équipe ont cherché à étudier les changements dans la communauté de fourmis depuis lors.

Gregory Canyon

Ils ont revisité les mêmes sites d’enquête entre 2021 et 2022, collectant des centaines d’échantillons de fourmis de diverses parties de Gregory Canyon, chacune ayant son propre environnement distinct. Malgré l’expansion urbaine significative à Boulder, Gregory Canyon est resté relativement intact, offrant une opportunité unique d’isoler les effets du changement climatique des autres influences telles que l’utilisation des terres.

L’équipe a découvert de nouvelles espèces de fourmis dans le canyon tout en observant que certaines espèces avaient étendu leur habitat et dominaient désormais les sites. Cependant, certaines espèces de fourmis documentées par Browne et Gregg étaient devenues moins prévalentes ou n’étaient plus détectables.

Julian Resasco, professeur adjoint au Département d’écologie et de biologie évolutive et auteur principal de l’article, a noté que la composition des espèces de fourmis dans différents environnements du canyon devient de plus en plus homogène.

Les chercheurs ont identifié 12 espèces de fourmis devenues rares par rapport à il y a six décennies. Les espèces tolérant des températures plus larges sont désormais plus répandues, tandis que celles présentant une tolérance plus étroite sont devenues rares, potentiellement en raison d’une sensibilité accrue aux changements de température ou de la concurrence d’autres espèces de fourmis ayant étendu leur habitat.

Une baisse significative des populations d’insectes

Malgré leur taille diminutive, les fourmis jouent un rôle crucial en tant qu’ingénieurs écologiques. Elles aèrent le sol en créant des tunnels et des chambres souterraines et accélèrent la décomposition de la matière organique. Différentes espèces de fourmis remplissent des rôles uniques au sein des écosystèmes, comme la dispersion de types spécifiques de graines ou la prédation d’insectes particuliers.

“Si un écosystème est habité par une seule espèce de fourmi, cela peut indiquer que l’espèce contribue au fonctionnement de l’écosystème d’une seule manière, potentiellement en diminuant la stabilité de l’écosystème”, a expliqué Paraskevopoulos.

L’impact des changements dans les populations de fourmis sur l’écosystème local dans le canyon de Gregory reste incertain. Cependant, la disparition d’une espèce peut perturber d’autres organismes qui en dépendent pour la nourriture, la pollinisation ou la lutte antiparasitaire, selon Paraskevopoulos.

Cette découverte suggère que des altérations de la biodiversité des fourmis peuvent se produire dans le monde entier, tant dans les environnements urbains que naturels, en raison du changement climatique. Les insectes connaissent un déclin rapide des populations et de la diversité à l’échelle mondiale, contribuant à ce que de nombreux scientifiques qualifient d ‘”apocalypse des insectes” en cours.

Une analyse de 16 études indique un déclin de 45% des populations d’insectes au cours des quatre dernières décennies. La population de papillons monarques en Amérique du Nord a chuté de 90% au cours des 20 dernières années, tandis qu’une espèce de bourdon sur cinq native du Colorado est en danger.

“En réponse au changement climatique, les espèces déplacent leurs aires de répartition. Certaines s’étendent et prospèrent, tandis que d’autres déclinent et risquent l’extinction. Cette recherche nous aide à comprendre comment ces communautés se réorganisent, ce qui pourrait avoir un impact sur le fonctionnement des écosystèmes”, a commenté Resasco.

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Lisez l’article original sur : Phys Org

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