Changements cérébraux pendant les menstruations

Les hormones fluctuantes du cycle menstruel n’impactent pas seulement l’anatomie reproductive mais influencent également la structure cérébrale. Une étude récente éclaire ce processus de remodelage cérébral.

Une équipe de chercheurs dirigée par les neuroscientifiques Elizabeth Rizor et Viktoriya Babenko de l’Université de Californie à Santa Barbara a étudié 30 femmes menstruées pour suivre les changements structurels de leur cerveau tout au long de leur cycle menstruel. Ils ont méticuleusement documenté ces changements au fur et à mesure que les niveaux hormonaux fluctuaient.

Bien que les résultats attendent une évaluation par les pairs, ils sont disponibles sur le serveur de préimpression bioRxiv. Les résultats indiquent que les altérations structurelles du cerveau pendant les menstruations peuvent s’étendre au-delà des régions traditionnellement liées au cycle menstruel.

Les chercheurs ont noté : “Ces résultats représentent les premières preuves de changements simultanés à l’échelle du cerveau dans la microstructure de la matière blanche humaine et l’épaisseur corticale alignés sur les fluctuations hormonales liées au cycle menstruel.” Ils ont également suggéré que les hormones pourraient affecter profondément des zones du cerveau au-delà des régions riches en récepteurs bien connues de l’axe hypothalamo–hypophyso-gonadique (HPG).

Décryptage des effets du cycle menstruel sur le corps

Étant donné que les individus menstrués vivent environ 450 cycles menstruels au cours de leur vie, comprendre leurs divers effets sur le corps est crucial.

Malgré leur impact sur la moitié de la population mondiale pendant une grande partie de leur vie, la recherche sur ce sujet est étonnamment limitée. Les raisons derrière ce manque de recherche restent largement inconnues, constituant un véritable énigme.

La plupart des études sur les effets hormonaux sur le cerveau se sont principalement concentrées sur l’activité cérébrale lors de tâches cognitives plutôt que sur les changements dans les structures cérébrales elles-mêmes.

Rizor, Babenko, et leur équipe de recherche ont souligné : “Les fluctuations des hormones de l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (HPG) ont des impacts significatifs sur le comportement, la structure cérébrale et la fonction en influençant le système nerveux central mammifère. Cependant, on sait peu de choses sur la manière dont ces changements hormonaux affectent les composants structurels et les voies neuronales du cerveau humain.”

Transitions hormonales et connectivité cérébrale

Lors de transitions hormonales telles que la puberté, l’utilisation de contraceptifs oraux, la thérapie hormonale de confirmation de genre et la thérapie hormonale post-ménopausique à base d’œstrogènes, les chercheurs ont observé des changements dans la microstructure de la substance blanche – le réseau de fibres nerveuses grasses qui facilitent la communication entre les régions de la substance grise.

Pour combler le fossé de connaissances concernant les effets des menstruations sur le cerveau, l’équipe a réalisé des IRM sur les participants pendant trois phases menstruelles : les menstruations, l’ovulation et le milieu du lutéal. Parallèlement, les niveaux d’hormones ont été mesurés à chaque IRM.

Les résultats ont révélé que les fluctuations hormonales correspondaient à des changements à la fois dans les volumes de la substance grise et de la substance blanche, ainsi que dans le volume du liquide céphalorachidien.

Plus précisément, juste avant l’ovulation, lorsque les niveaux de 17β-estradiol et d’hormone lutéinisante augmentent, les participants présentaient des altérations de la substance blanche indiquant une amélioration des capacités de transmission de l’information.

Épaisseur de la matière grise et ovulation

Avant l’ovulation, l’hormone folliculostimulante est liée à une matière grise plus épaisse car elle stimule les follicules ovariens.

Après l’ovulation, la progestérone est corrélée à une augmentation du volume tissulaire et à une diminution du volume de liquide céphalorachidien.

Les implications de ces découvertes pour la fonction cérébrale restent floues. Cependant, cette recherche ouvre la voie à des investigations futures, potentiellement éclairantes sur les causes sous-jacentes des problèmes de santé mentale graves liés aux menstruations.

“Bien que nous n’ayons pas encore identifié les conséquences ou les corrélats fonctionnels de ces changements cérébraux structurels, nos résultats pourraient avoir des implications pour comprendre les changements de comportement et de cognition induits par les hormones,” ont commenté les chercheurs.

“L’étude des relations entre les hormones et les réseaux cérébraux est cruciale pour comprendre le fonctionnement quotidien du système nerveux, les impacts des transitions hormonales et les changements tout au long de la vie humaine.”

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“Lisez l’article original sur : Science Alert

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