Bloc de glace ancien révèle niveaux CO2 actuels
Bien qu’il y ait de plus en plus de preuves suggérant que nous vivons des niveaux sans précédent de gaz à effet de serre atmosphériques, notre compréhension historique limitée a entravé notre capacité à contextualiser les émissions actuelles de CO2 à long terme. Et si nous pouvions utiliser les archives historiques naturelles de la Terre pour combler ces lacunes cruciales?
Dans une initiative audacieuse, des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon (OSU) et de l’Université de St Andrews, en collaboration avec la National Science Foundation des États-Unis, ont lancé une étude révolutionnaire.
Ils ont dévoilé une histoire de 50 000 ans du dioxyde de carbone atmosphérique en analysant de minuscules bulles préservées dans la glace de l’Antarctique, qui sont restées gelées sous la surface de la Terre pendant des millénaires.
Comprendre les fluctuations sans précédent du CO2 aujourd’hui
“Explorer le passé offre des éclairages sur l’unicité du présent”, a commenté Kathleen Wendt, professeure adjointe à l’OSU et auteure principale de l’étude. “Le rythme des fluctuations du CO2 aujourd’hui se distingue vraiment comme sans précédent.”
En examinant des échantillons gelés du noyau de glace de la Division de la glace de l’Antarctique de l’Ouest (WAIS), récupérés par forage à deux milles (3,2 km) de profondeur, l’équipe a effectué des analyses chimiques sur les minuscules poches de gaz préservées dans les carottes de glace pour élucider les changements historiques dans les niveaux atmosphériques de CO2 couvrant de nombreux millénaires.
Ce que les chercheurs ont découvert, c’est qu’il y a eu des périodes de niveaux élevés de CO2 dans l’atmosphère bien au-delà de la plage “normale”, mais que ces niveaux sont éclipsés par la situation actuelle exacerbée par les émissions anthropiques de gaz à effet de serre.
Fluctuations historiques du CO2
Sur une période de 50 000 ans, l’équipe a observé que les fluctuations naturelles des niveaux atmosphériques de CO2 augmentaient d’environ 14 parties par million tous les 7 000 ans environ. En revanche, aujourd’hui, les niveaux de CO2 augmentent du même montant tous les cinq à six ans.
En essence, le taux d’augmentation du CO2 est maintenant dix fois plus rapide que à n’importe quel autre moment au cours des 50 000 dernières années.
“Notre recherche a identifié les taux d’augmentation naturelle du CO2 les plus rapides jamais observés dans le passé, et le taux actuel, largement causé par les émissions humaines, est 10 fois plus élevé”, a déclaré Wendt.
L’analyse de l’équipe a fourni une représentation complète et à long terme des fluctuations historiques de CO2 atmosphérique de la Terre, qui a également révélé des pics coïncidant avec les intervalles froids de l’Atlantique Nord, connus sous le nom d’événements de Heinrich, associés à des changements climatiques soudains et significatifs.
“Ces événements de Heinrich sont vraiment remarquables”, a remarqué Christo Buizert, professeur associé à l’OSU et co-auteur de l’étude. “Nous croyons qu’ils sont causés par un effondrement dramatique de la calotte glaciaire nord-américaine, déclenchant une cascade de changements dans les moussons tropicales, les vents d’ouest de l’hémisphère sud, et des libérations significatives de CO2 des océans.”
Renforcement des vents d’ouest et réduction de l’absorption de CO2
Les données climatiques existantes indiquent que ces vents d’ouest sont susceptibles de devenir plus forts et plus fréquents à mesure que la planète se réchauffe, ce qui pourrait réduire la capacité de l’océan Austral à absorber et à contenir le CO2 généré par l’homme. Cette boucle de rétroaction est préoccupante pour les scientifiques alors que la planète continue de se réchauffer.
“Nous comptons sur l’océan Austral pour absorber une partie du dioxyde de carbone que nous émettons, mais l’augmentation rapide des vents du sud affaiblit sa capacité à le faire”, a expliqué Wendt, qui estime que les connaissances historiques amélioreront notre compréhension des processus terrestres et amélioreront nos stratégies d’intervention.
“Le taux et l’ampleur des augmentations atmosphériques de CO2 résolus dans cette étude fournissent des informations critiques sur la variabilité du cycle du carbone lors de changements climatiques abrupts et mettent en évidence la possibilité que le puits de carbone moderne de l’océan Austral puisse s’affaiblir en réponse à l’amélioration continue des vents d’ouest de l’hémisphère sud vers les pôles”, ont conclu les chercheurs.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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