Pennsylvanie : Source Inattendue de 40% du Lithium US
Les rejets des opérations de fracturation hydraulique ne sont généralement pas considérés comme bénéfiques, mais une nouvelle découverte révèle qu’ils pourraient être une source d’un métal très précieux.
Alors que les véhicules électriques et autres technologies de batteries continuent de se développer, les chercheurs anticipent une augmentation de la demande en lithium dans les années à venir. Une nouvelle étude identifie une source inhabituelle mais significative de ce métal dans un flux d’eaux usées en Pennsylvanie.
Comme nous l’avons rapporté précédemment, le monde aura besoin d’environ 59 nouvelles mines de lithium, produisant chacune 45 000 tonnes de métal, d’ici 2035 pour répondre à la demande actuelle.
Ce métal argenté constitue un composant crucial des batteries rechargeables, désormais utilisées dans diverses applications allant des fabricants de glaçons de comptoir aux navires de fret.
Répondre à la Demande en Lithium
En raison de la demande croissante en lithium, les chercheurs développent des méthodes plus rapides pour l’extraire des bassins de saumure, une source principale aux côtés des mines traditionnelles. Ils explorent également des sources alternatives.
Une de ces sources est un flux d’eaux usées provenant d’une opération de fracturation hydraulique près de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Les exploitants des puits de gaz de schiste de Marcellus doivent signaler certains niveaux de matériaux dans les eaux usées aux régulateurs, y compris le lithium.
En analysant ces rapports, les chercheurs de l’Université de Pittsburgh ont déterminé qu’en développant une méthode pour extraire 100 % du lithium de ces eaux usées, cela pourrait potentiellement répondre à environ 40 % de la demande américaine en métal.
Actuellement, les chercheurs peuvent extraire le lithium de l’eau avec une efficacité de plus de 90 %, ce qui rend cet objectif réalisable.
Eaux usées provenant des opérations de fracturation hydraulique et des sites du schiste de Marcellus
Les eaux usées de ces opérations de fracturation hydraulique sont particulièrement riches en lithium, et les chercheurs estiment que d’autres sites du schiste de Marcellus, tels que ceux en Virginie-Occidentale, pourraient également être des sources précieuses.
Le US Geological Survey a classé le lithium comme un minéral critique, et le gouvernement vise à produire tout le lithium domestique d’ici 2030.
Cela serait plus efficace que la méthode actuelle d’extraction du lithium des bassins de saumure au Chili, de son expédition en Chine pour traitement, puis de son retour aux États-Unis pour utilisation.
La prochaine étape dans l’exploration des flux d’eaux usées comme source de lithium implique l’analyse des impacts environnementaux de l’extraction et la construction d’une usine pilote pour développer des méthodes d’extraction plus efficaces.
“Les eaux usées du pétrole et du gaz sont un problème en pleine expansion”, déclare l’auteur principal Justin Mackey. “Actuellement, elles sont traitées de manière minimale et réinjectées.”
Pour conclure, il souligne que l’amélioration des techniques d’extraction pourrait ajouter une valeur significative en transformant les eaux usées en une ressource précieuse. “L’eau a dissous des roches pendant des centaines de millions d’années – essentiellement, elle a exploité le sous-sol”, explique-t-il.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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