Nouvelle étude : Les corbeaux comptent à haute voix
Dans une étude comportementale, les corbeaux ont démontré la capacité de générer un nombre spécifique d’appels, indiquant leur capacité de planification avancée. La nature séquentielle de leurs appels permet de prédire le nombre total à partir de l’appel initial.
Cependant, cette découverte a été faite par une équipe de recherche dirigée par le professeur Andreas Nieder de l’Institut de neurobiologie de l’Université de Tübingen, comprenant la Dre Diana A. Liao, la Dre Katharina F. Brecht et la professeure adjointe Lena Veit. Leurs découvertes ont été publiées dans la revue Science.
Les corbeaux freux, classés parmi les oiseaux chanteurs, sont célèbres non pas pour leurs chansons mélodieuses mais pour leur remarquable aptitude à l’apprentissage. Des recherches précédentes ont indiqué leur compréhension du décompte.
“De plus, ils présentent un contrôle vocal exceptionnel, capable de décider avec précision s’ils doivent vocaliser ou rester silencieux”, déclare le professeur Nieder. Lui et son équipe ont mené des expériences comportementales avec trois corbeaux freux pour étudier si ces compétences pouvaient être appliquées simultanément.
Les corbeaux répondent aux numéraux ou aux sons par des appels séquentiels
Les oiseaux avaient pour tâche de répondre soit à des numéraux arabes, soit à des sons spécifiques en émettant de un à quatre appels comme requis, puis en picorant une touche “entrée” pour conclure leur séquence d’appels.
“Les trois oiseaux ont réussi la tâche avec succès, démontrant leur capacité à compter leurs appels de manière séquentielle”, confirme Nieder. Le temps écoulé entre la présentation du stimulus et le premier appel a augmenté avec le nombre d’appels requis, que le stimulus soit visuel ou auditif.
“Cela suggère que les corbeaux abstraient un concept numérique à partir des informations présentées, qu’ils utilisent pour planifier leurs vocalisations avant d’initier les appels”, explique Nieder.
Cette conclusion est étayée par l’analyse des propriétés acoustiques des appels des corbeaux au sein d’une séquence.
“Sur la base des caractéristiques acoustiques de l’appel initial dans une séquence numérique, nous avons pu prédire le nombre d’appels suivants”, rapporte Nieder.
Défis des corbeaux dans le suivi des séquences d’appels
De temps en temps, les corbeaux se trompaient de calcul, émettant soit trop d’appels, soit pas assez, suggérant des difficultés occasionnelles à surveiller les appels déjà effectués ou à venir. Ces erreurs pouvaient également être discernées en analysant les propriétés acoustiques des appels individuels.
La capacité à produire un nombre délibéré de vocalisations nécessite un mélange sophistiqué de compétence numérique et de contrôle vocal.
“Nos résultats démontrent que les humains ne sont pas les seuls à posséder cette capacité, ouvrant potentiellement des voies pour une communication complexe entre les corbeaux”, conclut Nieder.
Lisez l’article original sur : Phys Org
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