Plateforme glaciaire de l’Antarctique perturbe
En Antarctique, d’immenses glaciers se déplacent constamment, avec des courants de glace agissant comme des tapis roulants transportant la majeure partie de la glace et des débris sédimentaires de ces glaciers vers l’océan.
Selon une nouvelle étude de l’Université de Washington à St. Louis, l’un de ces courants de glace déplace l’ensemble de la plateforme de glace Ross au moins une fois par jour. Cela est significatif car la plateforme de glace Ross, la plus grande en Antarctique, est environ de la taille de la France.
Doug Wiens, le Professeur Distingué Robert S. Brookings en sciences de la terre, de l’environnement et planétaires, a expliqué que toute la plateforme se déplace soudainement d’environ 6 à 8 centimètres (3 pouces) une ou deux fois par jour en raison d’un glissement sur un courant de glace alimentant la plateforme. Ces mouvements pourraient déclencher des séismes glaciaires et des fractures dans la plateforme.
La plateforme de glace Ross est une étendue flottante de glace s’étendant sur l’océan à partir des glaciers intérieurs.
Inquiétudes concernant la stabilité des plateformes de glace dans un monde en réchauffement
Les scientifiques s’inquiètent de la stabilité des plateformes de glace de l’Antarctique dans un monde en réchauffement car ces plateformes agissent comme des freins pour les glaciers et les courants de glace, ralentissant leur flux vers la mer. Si une plateforme de glace s’effondre, les glaciers peuvent s’écouler plus rapidement vers l’océan, contribuant à l’élévation du niveau de la mer.
L’étude, publiée dans Geophysical Research Letters, se concentre sur le mouvement déclenché par le Courant de Glace Whillans, l’un des plusieurs grands courants de glace rapides alimentant la Plateforme de Glace Ross.
Wiens a noté que ce mouvement, se produisant sur plusieurs minutes, est imperceptible sans instruments, c’est pourquoi il n’avait pas été détecté jusqu’à présent malgré la présence humaine sur la plateforme depuis l’époque des explorateurs Robert F. Scott et Roald Amundsen.
Le mouvement de la Plateforme de Glace Ross est causé par un événement de glissement relativement soudain dans le courant de glace, similaire au phénomène de “stick-slip” qui se produit le long d’une faille avant et pendant un séisme.
Observations des dynamiques du Courant de Glace Whillans
Wiens et son équipe ont observé qu’une grande section du Courant de Glace Whillans, de plus de 100 km sur 100 km, reste stationnaire tandis que le reste du courant de glace avance lentement. Ensuite, une ou deux fois par jour, la grande section avance soudainement contre la Plateforme de Glace Ross.
Cette section peut se déplacer jusqu’à 40 cm (16 pouces) en quelques minutes, a noté Wiens.
Les études des courants de glace au cours des 50 dernières années montrent un comportement variable, certains accélérant et d’autres ralentissant.
Les scientifiques utilisent des sismographes pour détecter le mouvement soudain des courants de glace afin de comprendre ce qui contrôle ce mouvement. Wiens et son équipe se sont rendus en Antarctique en 2014 pour déployer les sismographes utilisés dans cette étude.
“J’ai publié plusieurs articles sur les événements de glissement du Courant de Glace Whillans par le passé, mais je n’avais pas découvert que l’ensemble de la Plateforme de Glace Ross se déplaçait également jusqu’à présent”, a déclaré Wiens.
Les événements de glissement sont peu susceptibles d’être liés au réchauffement climatique d’origine humaine.
Les chercheurs ne croient pas que ces événements de glissement soient directement liés au réchauffement climatique d’origine humaine. Une théorie suggère qu’ils résultent de la perte d’eau dans le lit du Courant de Glace Whillans, le rendant plus “collant”.
Le stress et la contrainte associés aux événements de glissement sont similaires à ceux qui déclenchent des séismes glaciaires dans des conditions différentes.
“Les séismes glaciaires et les fractures font simplement partie de la vie normale de la plateforme de glace”, a déclaré Wiens. “Il y a une inquiétude que la Plateforme de Glace Ross puisse se désintégrer un jour, comme l’ont fait des plateformes de glace plus petites et plus minces. Nous savons également que la Plateforme de Glace Ross s’est désintégrée lors de la dernière période interglaciaire il y a environ 120 000 ans, entraînant une perte de glace rapide des autres glaciers et courants de glace qui l’alimentent.”
Lisez l’article original sur : Scitech Daily
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